Valtameri on iso kylpyamme, joka on täynnä 326 miljoonaa kuutiometriä (1,3 miljardia kuutiometriä) vettä, ja joku on irronnut viemäriverkosta.
Joka päivä satoja miljoonia galloneita vettä virtaa valtameren pohjasta maan vaippaan osana erittäin märkää kierrätysohjelmaa, jota tutkijat kutsuvat syvän veden kiertoksi. Se toimii näin: Ensinnäkin kuoreen imeytynyt vesi ja meren pohjassa olevat mineraalit pääsevät molemmat maan sisälle merenpinnan rajoissa, joissa tektoniset levyt törmäävät. Osa vedestä pysyy loukussa (joidenkin tutkimusten mukaan kahden tai neljän valtameren arvoinen vesi liukenee vaipan läpi), mutta suuret määrät vettä virtaavat takaisin pintaan vedenalaisten tulivuorten ja hydrotermisten tuuletusaukkojen kautta.
Se ei ole täydellinen järjestelmä; tiedemiesten mielestä vaippaan on uppoutunut paljon enemmän vettä kuin sen puhkeamista - mutta se on ok. Kaiken kaikkiaan tämä jakso on vain yksi hammaspyörä koneessa, joka määrittää nousevatko vai laskeutuvatko maailman valtameret.
Nyt tutkija raportoi 17. toukokuuta Geochemistry, Geophysics and Geosystems -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa, että tämä hammasluku voi olla improtentti, kuin aiemmin ajateltiin. Mallineen syvän veden kiertosuunnan muutoksia viimeisen 230 miljoonan vuoden aikana, tutkimuksen kirjoittajat havaitsivat, että maapallon historiassa on ollut aikoja, jolloin vaipoon upotettavalla mahtavalla määrällä vettä oli liian suuri rooli merenpinnassa; noina aikoina syvän veden kierto on saattanut vaikuttaa 430 jalkaa (130 metriä) merenpinnan tason menetykseen yhden maailmanmuutostapahtuman ansiosta: Mannermaisen Pangean hajoaminen.
"Pangean hajoaminen liittyi erittäin nopean tektonisen levyn alistumisen aikaan", - johtava tutkimuksen tekijä Krister Karlsen, Oslon yliopiston Maan evoluutio- ja dynamiikkakeskuksen tutkija, kertoi Live Science: lle. "Tämä johti suureen veden kulkeutumiseen maan päälle, aiheuttaen siihen liittyvän merenpinnan laskun."
Super mantereen kuolema
Noin 200 miljoonaa vuotta sitten superkontinentti Pangea (maanosa, joka koostuu kaikista nykyisistä seitsemästä mantereesta) alkoi hajoa ja lähetti massiivisia maanpäällisiä laattoja hoitamaan kaikkiin suuntiin.
Kun nämä mannermaiset lautaset levittivät toisistaan, uusia valtameriä ilmestyi (alkaen Atlantilta, noin 175 miljoonaa vuotta sitten), merenpohjan valtavat halkeamat halkeillut auki ja muinaiset vedenalaisen kuoren laatat upposivat tuoreisiin tyhjiin tiloihin. Gargantuan vesimäärät, jotka olivat jääneet loukkuun uppoutuneiden kuoren kappaleiden sisälle, siirtyivät planeetan pinnalta syvään sisätilaan.
Perustuen aikaisempiin tutkimuksiin maapallon tektonilevyistä viimeisen 230 miljoonan vuoden aikana, tutkijat mallitsivat likimääräiset nopeudet, joiden mukaan vesi pääsi - ja lähti - maan vaippaan. Mitä nopeammin vesirikas levy laski maan päälle, sitä kauempana se voisi alistua, ennen kuin sen vesipitoisuus haihdutettiin vaipan korkean lämmön vaikutuksesta. Ryhmän laskelmien mukaan tämä tasapainotti syvän veden kiertoa niin paljon, että se johtaisi miljoonien vuosien mittaiseen äärimmäiseen vesihäviöön.
Tietysti merenpinnalla on muutakin kuin vain hyvin syvän veden liikkumista, Karlsen sanoi, ja tässä tutkimuksessa ei oteta huomioon muita merenpinnan muuttuvia prosesseja, kuten ilmastonmuutos tai jäälevyn peitto. Vaikka valtava määrä vettä uppoaisi vaipkaan, todellinen merenpinta voi piikkiä ja romahtaa sadoin jaloin paljon lyhyemmillä aikaväleillä.
Tällä hetkellä valtameri on keskellä uutta merenpinnan nousua suurelta osin ihmisen aiheuttaman ilmastomuutoksen ansiosta (arviot vaihtelevat, mutta merenpinta nousee todennäköisesti missä tahansa 6-16 jalkaa seuraavan vuosisadan aikana). Valitettavasti kaikki nämä miljardit gallonaa merivettä, joka kaadetaan vaippaan, eivät tällä hetkellä voi pelastaa meitä tästä vaarallisesta suuntauksesta.
"Vaikka syvän veden kierto voi muuttaa tehokkaasti merenpinnan tasoa sadoista miljoonista miljardiin vuoteen, ilmastonmuutos voi muuttaa merenpinnan nollasta 100 vuoteen", Karlsen sanoi. "Vertailun vuoksi, nykypäivän merenpinnan nousu, joka liittyy ilmastonmuutokseen, on noin 0,1 tuumaa (3,2 millimetriä) vuodessa. Syvän veden kiertoon liittyvä merenpinnan lasku on noin 1/10 000 tästä."
