Jotain tummaa leviää Titanin pintaan, ja meillä voi vihdoin olla idea, mikä se on.
Titan, Saturnuksen suurin kuu, on ainoa aurinkojärjestelmämme (maan lisäksi) esine, jonka tiedetään olevan nesteen pinnallaan. Kylmät metaanin ja etaanin meret täyttävät masennukset kuuhun kuin vesi täyttää järviä ja valtameriä maan päällä. Titanin päiväntasaajan lähellä olevilla alueilla, joilla nesteet ovat haihtuneet, tutkijat ovat huomanneet tummia tahroja. Ilman tarkkaa näkemystä noista tahroista on kuitenkin vaikea tietää mistä ne on tehty. Mutta tutkijoiden epäillään, että ominaisuudet toimivat paljon, kuten renkaat kylpyammeessa, joissa nesteeseen liuenneet kiinteät aineet jäävät jälkeen nesteen haihtuneen. Nyt on olemassa uusi todiste, joka tukee tätä teoriaa.
NASA: n Jet Propulsion Laboratoryn (JPL) tutkijaryhmä kaatoi metaania, etaania ja muita hiiltä sisältäviä molekyylejä kammioon, joka jäähdytettiin Titanin lämpötiloihin samoihin lämpötiloihin ja joka oli täynnä samanlaista ilmakehää.
Kun maapallossa tapahtuu kylpyammerengasta muodostuvia muodostumia, ne johtuvat kiinteistä aineista, jotka "tippuvat" nesteestä, kun se haihtuu. Tässä kammiossa ensimmäiset kiinteät aineet, jotka putosivat lausunnon mukaan, olivat bentseenikiteitä. Bentseeni on riittävän yleinen molekyyli maan päällä, jota esiintyy bensiinissä, mutta tässä jäähdytetyssä kammiossa aineen kuusikulmaiset molekyylit käärivät itsensä etaanimolekyylien ympärille ja muodostivat kiteitä.
Pudottamisen lisäksi olivat kiteet, jotka sisälsivät asetyleeniä ja butaania, vielä kahta hiilivetyä. Titanin koostumuksesta tietetyn perusteella tämä asetyleeni-butaani-kide on todennäköisesti paljon yleisempi Titanissa, tutkijat totesivat lausunnossaan.
Tämä koe osoittaa, että Titan-kaltaisissa olosuhteissa hiilivetykiteiden kylpyrenkaita voi muodostua. Tämä ei tarkoita, että nämä kiteet muodostavat samanlaisia renkaita Titanilla.
"Emme vielä tiedä, onko meillä näitä kylpyammerenkaita", tätä tutkimusryhmää johtaneen JPL: n tutkija Morgan Cable sanoi lausunnossaan. "On vaikea nähdä läpi Titanin utuisen ilmapiirin."
Cable, joka esittelee tulokset tänään (24. kesäkuuta) 2019. vuoden astrobiologian tiedekonferenssissa Bellevuessa, Washingtonissa, kertoi lausunnossaan, että tietäen tietysti tutkijoiden on saatava koetin paljon lähempänä järviä.
