BELLEVUE, pese. - Fosfiini, kauhistuttavan hajuinen kaasu, joka on myrkyllistä maan elämälle, voisi osoittaa muukalaiseen maailmalle vieraiden elämänmuotojen olemassaolosta. Miksi tällainen E.T. tuottaa kaasu on edelleen spekulatiivista, mutta he voisivat käyttää sitä eräänlaisena soluviestintänä.
Tutkiessaan elämää kosmoksessa, "se ei ole kenenkään itsestään selvä valinta", MIT: n molekyyliastrofysiikan tutkijatohtori Clara Sousa-Silva sanoi eilen (24. kesäkuuta) täällä Astrobiologian tiedekonferenssissa pidetyssä puheessa. Yhdessä, tässä maapallossa fosfiini on "erittäin syttyvä, uskomattoman myrkyllinen, törkeästi hajuinen molekyyli".
Se on niin reaktiivinen ja vaatii niin paljon energiaa tuottaa, että planeettamme elämä ei suosi sitä eikä sitä pitäisi oikeastaan löytää mistään, hän sanoi. Jopa niin, sitä löytyy kaikkialla maailmassa pieninä määrinä.
Tämän kaasun jälkiä löytyy viemäreistä, soista, kalojen ja ihmisten vauvojen suolistosta, riisikentistä ja pingviinien ulosteista. Mutta kaikilla näillä paikoilla on jotain yhteistä: Heillä ei ole happea.
Fosfiini reagoi altistuessaan happea ja häiritsee solujen kykyä käyttää happea energian tuottamiseen. "Ainoastaan fosfiinin suhde happea-aineenvaihduntaan tekee siitä niin myrkyllisen", Sousa-Silva sanoi. (Niin paljon, että sitä käytettiin kemiallisena aseena ensimmäisen maailmansodan aikana). Happittomissa ympäristöissä "fosfiini ei ole niin paha".
Muu elämä kaukana hapettomilla planeetoilla "voisi tuottaa onneksi fosfiinia", hän sanoi. Täällä maan päällä happea sisältämättömien ympäristöjen mikro-organismit tuottavat fosfiinia, vaikka ei tiedetä kuinka ja miksi ne käyttävät niin paljon energiaa tehdäkseen niin, Sousa-Silva kertoi Live Science: lle.
Hän spekuloi, että elämä saattaa käyttää fosfiinia puolustukseen, metallien sieppaamiseen biokemiallisiin prosesseihin tai olla yhteydessä muihin soluihin, hän sanoi. Lisäksi suuret elämänmuodot (kuten ihmiset) tuottavat ja vapauttavat ilmakehään pieniä määriä fosfiinia hyönteismyrkkyjen ja sellaisten toimintojen kuten metamfetamiinin tuotannon kautta.
Joten Sousa-Silva ja hänen tiiminsä halusivat nähdä, kuinka todennäköistä olisi fosfiinin havaitseminen eri eksoplaneetoilla. He simuloivat fosfiinin tuotantoa, selviytymistä ja tuhoamista erilaisilla eksoplaneetoilla - ja totesivat, että tietyissä olosuhteissa he todella pystyivät havaitsemaan fosfiinin läsnäolon mittaamalla sen vaikutusta valoon.
Heidän tietojensa mukaan tämä kaasu voisi olla havaittavissa, jos sitä tuotetaan maailmanlaajuisesti pitoisuuksina, jotka ovat verrattavissa happipitoisten ekosysteemien, kuten viemärilaitosten, ilmakehään.
Lisäksi he huomasivat, että fosfiini ei anna mitään "vääriä positiivisia". Joskus elottomat ilmiöt (kuten salama) tai geologiset rakenteet (kuten tulivuoret) voivat vapauttaa kaasuja, kuten metaania tai molekyylejä, joita elävät organismit tuottavat, hämärtäen astrofysiikkoja.
"Vaikuttaa siltä, että mikä tahansa havaittavissa oleva määrä fosfiinia kallioisella lauhkealla eksoplaneetalla voisi tuottaa vain elämä", hän sanoi. Niiden simulaatiot osoittivat salaman ja tulivuoret, muun muassa, voivat tuottaa hyvin pieniä määriä fosfiinia, jotka ovat merkityksettömiä ja joita ei voida havaita.
Kuvittele märkä, hapoton "trooppinen paratiisi navasta napaan", hän sanoi. "Tämä planeetta voisi mahdollisesti tuottaa valtavia määriä fosfiinia." Hänen planeetan vieraiden elämänmuotojen mukaan happea sisältävä maailma on erittäin houkutteleva, hän lisäsi. "Elämä voi rakastaa joko happea tai fosfiinia, mutta se ei voi koskaan rakastaa molempia."
Hänen mukaansa todellinen todennäköisyys siitä, että planeetta tuottaa niin paljon fosfiinia, joka on havaittavissa, on kuitenkin melko pieni. Tämä johtuu siitä, että fosfiini vaatii paljon energiaa tuottamiseksi ja fosforia (yhtä niistä alkioelementeistä) ei todennäköisesti löydy suurina määrinä missään planeetalla, hän lisäsi. Mutta "siksi, että molekyylin vähäisyys ja niin pienillä vaikutuksilla, se ei tarkoita, että sinun ei pitäisi yrittää etsiä sitä."
Ranskan Claude Bernand Lyonin yliopiston tutkijatohtori Jihua Hao, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, mutta osallistui keskusteluun, suostui. "En tiedä kuinka suuri määrä saavuttaa havaittavan kynnyksen", Hao kertoi Live Science: lle. Mutta "se on erittäin lupaava allekirjoitus."
Elisan Moore, Rowanin yliopiston apulaisprofessori, joka ei myöskään ollut osa tutkimusta, mutta joka osallistui keskusteluun, uskoo, että meidän pitäisi etsiä useita biosignaatioita yhdistelmänä. "Se kuulostaa todella mielenkiintoiselta ... varsinkin jos voisit havaita sen ja yhdistää sen muihin mahdollisiin biosignaalikaasuihin", Moore sanoi.
Tämä potentiaalinen kohde on todellakin vain yksi yli 16 000 potentiaalisesta molekyylistä, jotka voisivat toimia elämän signaaleina, Sousa-Silva sanoi. "Tiedän, että meidän ei pitäisi pelata suosikkeja biosignaalikaasuilla, mutta jos tekisimme, toivon vakuuttavan sinut olemaan" joukkuefosfiini "."
Tulokset julkaistaan tulevassa Astrobiology-lehden numerossa.
