Sen jälkeen kun kymmeniä ohjaajia valasi rannallaan eilen illalla (16. heinäkuuta) St. Simons Islandilla, Georgiassa, huolestuneet rantapäälliköt, hengenpelastajat ja villieläinten virkamiehet aloittivat toimien parhaansa mukaan valaiden ohjaamiseksi takaisin veteen.
"Vaikka pilkkominen on tunnettu luonnollinen esiintyminen, ainoa asia, jonka voimme tehdä, on jatkaa heidän työntämistä merelle", Georgian luonnonvarojen laitoksen (DNR) villieläinbiologi Clay George sanoi lausunnossaan.
Rantakävijä ja St. Simons Islandin asukas Dixie McCoy julkaisi Facebookille sydäntäsärkyvän videon, joka näyttää valaat, jotka kamppailevat päästäkseen takaisin veteen. "Kuinka helvettiin niin monet päätyivät tänne?" joku kysyi.
"Kaikki nämä valaat on pesty rannalle ja siellä on jo ollut yksi vala, jota hai on hyökännyt", McCoy sanoi videossa. "Se on niin surullinen."
McCoy arvioi, että rannalla oli noin 40 eläintä, mutta paikallinen uutistoimisto WJCL kertoi, että rannalla oli yli 50 rantavalaa. Kaiken ikäiset ihmiset panostavat rohkeaan työhön työskennelläkseen yhdessä työntääkseen suurimman osan ahdistuneista merinisäkkäistä takaisin merelle.
"Sanon mitä, Glenn County tuli yhteen tämän kanssa", McCoy sanoi.
Mutta huolimatta rantavartijoiden huomattavasta saavutuksesta, osa valaista palasi rantaan. Ainakin kaksi valaista kuoli ja vietiin ruumiinapaan, Georgia DNR raportoi. Jäljellä olevat valaat nähtiin viimeksi uimassa lähellä rantaa, ja villieläinviranomaiset toivovat, että valaat jatkavat liikkumista merelle.
Miksi he nauhasivat?
Amerikkalaisen valan yhdistyksen (ACS) mukaan koevalaat ovat yksi delfiiniperheen suurimmista jäsenistä, toiseksi suurempi kuin tappavala. Georgiassa jumiutuneet valaat olivat todennäköisesti lyhytaikaisia pilottivalaita (Globicephala macrorhynchus).
Lyhyt- ja pitkäjyväiset valaat (Globicephala melas) näyttävät melkein identtisiltä luonnossa nähtyinä, mutta nämä kaksi lajia eroavat evien pituudesta, hampaiden lukumäärästä ja kallon muodosta. ACS: n mukaan lyhythaaraisia esiintyy subtrooppisilla ja trooppisilla alueilla, kun taas pitkähihoisia esiintyy molempien pallonpuoliskojen korkeimmilla leveysasteilla.
Molemmat lentävät valaat ovat hyvin sosiaalisia ja matkustavat 20 - 90 yksilön ryhmissä, eikä ole epätavallista, että suuret ryhmät jakautuvat yhteen. Suurin dokumentoitu ohjausvalaiden sirpale tapahtui vuonna 1918, kun arviolta 1 000 valaata rantautui itseensä Chathamin saarille, 497 mailia (800 km) itään Uuden-Seelannin eteläsaaresta, maan suojeluministeriön mukaan.
Mutta miksi valaat osoittavat tätä tappavaa käyttäytymistä, on edelleen mysteeri tutkijoille.
Sovituimpana oletuksena on, että valaiden kaikujen sijoittaminen ei ole yhtä tehokasta matalissa, lähellä rantaa sijaitsevissa vesissä, kuin se on lähellä mannerjyrän reunan jyrkkiä vedenalaisia kallioita, Uuden-Seelannin suojeluosaston mukaan. Kuten muutkin valaat, ohjaavat valaat käyttävät kaikua löytääkseen saaliinsa - ensisijaisesti kalmarin. On mahdollista, että kun valaat seuraavat saalista lähempänä rantaa, valaat häiriintyvät eikä pysty löytämään tiensä takaisin merelle ennen rantautumistaan itseään.
On myös mahdollista, että valaiden sosiaaliset taipumukset tarkoittavat, että kun yksi valaita pesee rannalla, muut seuraavat auttamaan, vain juuttuakseen itseensä. Se voi myös olla tekijöiden yhdistelmä, joka aiheuttaa eläimille juosteen, mutta nämä syyt ovat edelleen tuntemattomia.
Kansainvälisen luonnon- ja luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan lyhythaaraisia koevalaita pidetään vähiten huolestuttavina lajeina, ja ACS: n arvioiden mukaan maailmanlaajuisesti on noin 200 000 lyhythaaraisia valaita.
