Suuri asteroidi vain suihkutti planeettamme ohi - ja tähtitieteilijät eivät olleet odottaneet sitä.
Alue, jonka koko on väliltä 187 - 427 jalkaa (57 - 130 metriä), 2019 OK -niminen avaruuskalju upposi meille torstaiaamuna (25. heinäkuuta). Se kääntyi jopa 45 000 mailia (73 000 km) maasta, mitä yksi tähtitieteilijä kertoi The Washington Postille "epämiellyttävän lähellä".
Jos asteroidi olisi todella törmännyt Maahan, onnettomuus olisi aiheuttanut tuhoisia vahinkoja, kirjoitti Australiassa Monashin yliopiston tähtitieteen apulaisprofessori Michael Brown The Conversation.
Brasilian ja Yhdysvaltojen tähtitieteilijät havaitsivat erikseen vuoden 2019 OK pari päivää sitten, mutta yllätysvierailusta ilmoitettiin vasta muutama tunti ennen kuin se ohitti. "Varoituksen puute osoittaa, kuinka nopeasti mahdollisesti vaaralliset asteroidit voivat hiipiä meihin", Brown kirjoitti. Ja vaikka tämä asteroidi "ei ole uhka maapallolle tällä hetkellä", muut sellaiset maanläheiset asteroidit voivat olla.
Esimerkiksi jo vuonna 2013 meteori tippui meihin ja räjähti Venäjän Tšeljabinskin kaupungin yli; että räjähdys oli voimakkaampi kuin ydinräjähdys, ja tuloksena oleva aalto hajosi lasin alaspäin ja loukkaanti yli 1000 ihmistä. Tšeljabinskin meteoriitti oli paljon pienempi kuin 2019 OK, ja se ulottui noin 20 metriä poikki.
Sekä Tšeljabinskin meteori että 2019 OK upposivat tähtitieteilijöiden laitteiden ohi ja tekivät yllätysvierailuja.
Kun 2019 OK lähestyi planeettamme, kuka tahansa lähistöllä olisi voinut havaita sen parilla kiikarilla valokeilana, joka ajautui hitaasti taivaan poikki, Brown kirjoitti. Mutta muutama päivä ennen se oli tuhat kertaa kevyempi ja sitä oli vaikeampi havaita. Lisäksi se matkusti todella nopeasti omituisen elliptisen radan varrella, joka työnsi sen Marsin yli (lähellä asteroidihihnaa) Venuksen kiertoradalle, jolloin syntyi tilanne, jossa se vietti vähän aikaa lähellä Maata, Brown kertoi The Washington Postille.
Tämä tulee muutaman päivän kuluttua siitä, kun pienempi, autokokoinen asteroidi osui planeettamme ja räjähti näyttävään tulipalliin pari sataa mailia Puerto Ricosta etelään viikonloppuna. Samoin tutkijat olivat myös juuri havainneet, että asteroidi muutama tunti ennen kuin se osui, mutta se ei ollut läheskään yhtä suuri kuin 2019 OK.
Tähtitieteilijät ympäri maailmaa jatkavat työtään asteroidien seuraamiseksi, jotka aiheuttavat meille vaaraa. Useita meneillään olevia taivaatutkimuksia maanläheisten asteroidien seuraamiseksi. Esimerkiksi NASA seuraa yli 90 prosenttia asteroideista, jotka ovat 0,66 mailin (1 km) tai suurempia ja kiertävät lähellä planeettamme, NASA: n suihkukäyttölaboratorion mukaan.
Tiedetään, että tiedämme heidän olemassaolostaan ja että meillä on aikaa toimia ", NASA: n mukaan asteroidivaikutukset ovat ainoat mahdollisesti vältettävissä olevat luonnonkatastrofit". He tutkivat parhaillaan erilaisia tapoja suunnata asteroideja, ja ns. Tupla-asteroidien uudelleenohjaustesti on tarkoitus käynnistää tällainen tekniikka vuonna 2021.
"Vain päivän tai viikon ilmoituksella olisimme todellisissa vaikeuksissa, mutta enemmän ilmoituksella on vaihtoehtoja", Brown kirjoitti. Sen sijaan, että asteroidi tuhoutuisi, mikä saattaa aiheuttaa sen murtumisen moniin tuhoisiin asteroideihin, ratkaisu voi olla "lempeä työntö kuin ilkeä potku" pois haurasta planeettamme.
