Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen mukaan Havaijin Kilauea-tulivuori, joka hiljeni juuri 30 vuoden aktiivisen virran jälkeen, pitää kraatterinsa alaosassa aiemmin tuntemattoman vesipisteen. Ja sillä voi olla potentiaali laukaista räjähtäviä purkauksia tulevaisuudessa.
Muutama viikko sitten Kilaueaa lentänyt helikopterilentäjä huomasi tulivuoren kraatterin pohjassa pienen, vihreän laastarin. Luotsi ilmoitti ystävälleen salaperäisestä löytöstä, joka sitten kertoi ystävälleen Don Swansonille, tiedemiehen emeritukselle Havaijin tulivuoren observatoriossa, joka on osa Yhdysvaltain geologista tutkimusta (USGS).
Elokuun 1. päivänä observatorion tutkijat lentävät alueen yli ja vahvistivat, että heidän näkemänsä oli todella vettä. Vesi on havaittu ensimmäisen kerran tulivuorella.
Tuoreemmat havainnot paljastivat, että vesilaastari koostui tosiasiassa kolmesta erillisestä lampista, joista suurimman leveys on 11–14 metriä (36–46 jalkaa) - tuntemattomilla syvyyksillä, Swanson kertoi.
Lammet, jotka todennäköisesti muodostuvat pohjavesistä, imeytyvät kivien halkeamien läpi, Swanson sanoi. Viime vuoden mittavat, vahingolliset purkaukset johtivat kraatterin pohjan romahtamiseen tulivuoren yläosassa; kraatteri on nyt yli 1000 jalkaa (300 metriä) syvempi kuin mitä se oli ennen purkausta. Tämän uuden pohjaveteen pääsyn myötä lammet kasvavat todennäköisesti edelleen, hän sanoi.
"Meillä ei ole syytä ajatella, että lammikot eivät yhdisty ja kasvaa jollekin, joka ehkä olisi riittävän suuri kutsuttavaksi järveksi", Swanson kertoi Live Science: lle. "Tämä oletetaan, ettei mikään purkaus tuhoa sitä tietysti."
Purkaus voi höyrystää vettä, joka voidaan viedä pois höyrypilvena, hän sanoi. Mutta jos näin ei tapahdu, ja lampia kasvaa jatkuvasti, ne voivat aiheuttaa räjähtäviä purkauksia, kun nopeasti nouseva magma lämmittää veden nopeasti höyryksi, Swanson sanoi.
Tällainen höyry leviäisi, hajottaisi magman pieniksi paloiksi, joita kutsutaan tulivuoren tuhkiksi ja poistuisi ne ilmaan, hän sanoi. Lisäksi jos magma olisi jo täynnä kaasukuplia, ne myös laajenisivat ja auttaisivat räjähdyksen johtamisessa.
Kumpaakin skenaariota voi tapahtua, ja jopa näiden kahden yhdistelmä saattaa syntyä, hän sanoi.
"Emme näe seurantatiedoissamme mitään, mikä voisi viitata purkauksen syntymiseen", Swanson sanoi. "Yksi tapahtuu varmasti uudelleen - siitä ei ole läheskään epäilystäkään." Kilaeau on aina ollut hullu ja koko historiansa ajan se on käynyt läpi räjähtäviä ja räjähtämättömiä, hitaampia purkauksia. Se on ollut tässä suhteellisen rauhallisessa tilassa viimeisen parin sadan vuoden ajan.
"Vaikka räjähdyspotentiaali on olemassa, on epätodennäköistä, että se tapahtuu lähitulevaisuudessa, koska lampissa on nyt niin vähän vettä", Swanson sanoi. "Se mitä puhumme on pitkäaikaista" tai vuotta aikaisemmin tämä olisi huolestuttavaa.
