Tulipallon näkeminen purkautuvan taivaalla ei ole epätavallinen tapaus. Varsinkin heinäkuun lopulla, kun Delta Aquirid -meteorisuihku on niin lähellä huippua. Tällaisina aikoina ilmakehän yli voi havaita kymmeniä tulisia esineitä. Mutta tässä yhteydessä Las Vegasin yläpuolella aiemmin tällä viikolla havaittu valonäytös aiheutti outoja syitä.
Tulipallo ilmestyi keskiviikkona 27. heinäkuuta noin klo 9.30. (Tyynenmeren aika), ja se oli nähtävissä Kaliforniasta Utahiin. Uutisia ja videoita tulisesta ilmiöstä julkaistiin nopeasti sosiaalisessa mediassa, missä tähtitieteilijät alkoivat huomata jotain outoa. Ja kuten kävi ilmi, se EI ollut meteorisuihkun seurausta, vaan oli itse asiassa ilmakehän kimppuun tulevan raketin toinen vaihe, Kiinan kansallisen avaruusjärjestön avustamana.
Tällaisen päätelmän teki Phil Plait, tähtitieteilijä ja Slate-kirjailija. Nähdessään videokuvauksen näytöstä, hän siirtyi Twitteriin kysyäkseen selitystä, että se oli deltavesiridien seurausta. Havaintojensa perusteella hän väitti, että tapahtuma oli tosiasiallisesti seurausta ilmakehässä palavista avaruusjätteistä.
Hänen virkansa rohkaisivat Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijä Jonathan McDowellia tekemään joitain tarkistuksia. Tutkittuaan asiaa, McDowell totesi, että syynä oli kiinalaisen raketin käytetty vaihe vaiheessa, joka putosi takaisin Maahan. Kun hän postitti Twitteriin:
"Utahin havaintoraportit osoittavat toisen vaiheen ensimmäisestä Chang Zheng 7 -rakettista, joka käynnistettiin 25. kesäkuuta ja joka palasi kello 0440 UTC."
Chang Zheng 7 on viimeisin kiinalaisten rakettien sarjassa. Sen nimi tarkoittaa "Pitkä maaliskuu" Maon joukkojen kunniaksi marssien Kiinan sisätiloihin toisen Kiinan ja Japanin sodan (1937-1945) aikana. Nestemäistä polttoainetta käyttävä kantoraketti, joka on suunniteltu käsittelemään keskiraskaita ja raskaita hyötykuormia, kehitettiin korvaamaan Kiinan avaruusjärjestön Pitkä maaliskuu 2F miehistön arvioima kantoraketti.
Tämän raketin odotetaan olevan kriittisessä roolissa Kiinan avaruusaseman luomisessa, ja se toimii sen laukaisuvälineenä Tianzhou robottirahtialus tällä välin. Maanantai, 25. kesäkuuta oli raketin avajaisaloitus, ja toisen vaiheen käytön jälkeen se palasi maan ilmakehään keskiviikkona kello 04:36 UTC (klo 9.36 Tyynenmeren aikaa).
Toinen vaihe alkoi sitten palaa, kun se siirtyi taivaan yli lounaasta koilliseen, liikkuen nopeudella 20 000 km / h (12,427 mph). Se lopulta hajosi saatuaan näkyvän koko Lounais-USA: n, palaaen noin 100 km: n (62.13 mi) korkeudessa. Tässä vaiheessa tarkkailijat ilmoittivat kuulevansa suuren puomin, ja monet olivat onnekkaita saamaan koko videon videoon (kuten näet täältä kuuluvista).
Vaikka hylätyt avaruusalukset palaavat ilmakehässä koko ajan, tämä oli yksi niistä harvoista tilanteista, jolloin esineen paino oli 6 tonnia (6,6 lyhyttä tonnia)! Olemme vain onnekkaita, että avaruuteen laukaisut on suunniteltu niin tiukasti, että ne eivät aiheuta onnettomuuksia ja laajoja omaisuusvahinkoja, toisin kuin tietyt meteoriitit, jotka ilmestyvät kutsumattomiksi (katsoen sinua Tšeljabinskin meteori!)
KOKO: Liuskekivi
