Kuvaluotto: Orbital Sciences
NASA: n Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) -satelliitin avulla tutkijat ovat ensimmäistä kertaa havainneet molekyylien typen tähtienvälisessä tilassa, antaen heille ensimmäisen yksityiskohtaisen kuvan siitä, kuinka maailmankaikkeuden viidenneksi runsas elementti käyttäytyy aurinkokunnan ulkopuolella olevassa ympäristössä.
Tämä löytö, jonka ovat tehneet The Johns Hopkins University, Baltimore, tähtitieteilijät, lupaa parantaa ymmärrystä paitsi tähtien välisten tiheiden alueiden lisäksi myös maan elämän alkuperästä.
"Molekyylipitoisen typen havaitseminen on elintärkeää tähtienvälisen kemian ymmärtämisen parantamiseksi", sanoi David Knauth, Johns Hopkinsin jatkotutkija ja paperin ensimmäinen kirjoittaja Nature-lehden 10. kesäkuuta ilmestyvässä numerossa. "Ja koska tähdet ja planeetat muodostuvat tähtienvälisestä väliaineesta, tämä löytö johtaa myös parempaan ymmärrykseen niiden muodostumisesta."
Typpi on yleisin maapallon ilmakehän elementti. Sen molekyylimuoto, joka tunnetaan nimellä N2, koostuu kahdesta yhdistetystä typpiatomista. Knauthin ja fysiikan ja tähtitieteen tutkijan ja avustajan B-G Andersson johtama tutkijaryhmä jatkoi 1970-luvulla alkanut N2: n tutkimusta Copernicus-satelliitin avulla. Ainakin 10 000 kertaa herkempi kuin Copernicus, FUSE - Johns Hopkinsin suunnittelema ja NASA: lle käyttämä satelliittiteleskooppi - antoi tähtitieteilijöille koettaa tiheät tähtienväliset pilvet, joissa molekyylin typen odotettiin olevan hallitseva toimija.
"Tähtitieteilijät ovat etsineet molekyylien typpeä tähtienvälisistä pilvistä vuosikymmenien ajan", sanoi tohtori George Sonneborn, NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksen FUSE-projektin tutkija, Greenbelt, MD. .”
Astronomit kohtasivat useita haasteita matkan varrella, muun muassa tosiasia, että he peering kautta pölyinen, tiheä tähtienvälisten pilvien läpi, joka esti huomattavan määrän tähden valoa. Lisäksi tutkijat kohtaavat klassisen Catch-22: Ainoastaan kirkkaimmat tähdet lähettävät riittävästi signaalia, jotta FUSE pystyi havaitsemaan molekyylin typen läsnäolon, mutta monet niistä tähdet olivat niin kirkkaita, että uhkasivat vahingoittaa satelliitin erinomaisesti herkkiä ilmaisimia.
HD 124314, kohtalaisen punertava tähti Kentauruksen eteläisessä tähdistössä, päätyi ensimmäiseksi näkölinjaksi, jolla tutkijat voivat tarkistaa molekyylin typen läsnäolon. Tämä löytö on tärkeä askel monimutkaisen prosessin selvittämisessä, kuinka paljon molekyylityppeä on tähtienvälisessä väliaineessa ja kuinka sen läsnäolo vaihtelee eri ympäristöissä.
"Typen osalta useimmat mallit sanovat, että suurimman osan elementistä tulisi olla N2: n muodossa, mutta koska emme olleet kyenneet mittaamaan tätä molekyyliä, on ollut erittäin vaikeaa testata ovatko nämä mallit ja teoriat oikein vai eivät. Suuri asia on, että nyt meillä on tapa testata ja rajoittaa näitä malleja ”, Andersson sanoi.
24. kesäkuuta 1999 aloitettu FUSE pyrkii ymmärtämään useita peruskysymyksiä universumista. Mitkä olosuhteet olivat pian ison iskun jälkeen? Mitkä ovat tähtiä ja planeettajärjestelmiä muodostavien tähtien välisten kaasupilvien ominaisuudet? Kuinka kemialliset elementit valmistetaan ja leviävät ympäri galaksiamme?
FUSE on NASA Explorer -operaatio. Goddard johtaa NASA: n pääkonttorin avaruustieteellisen tutkimuksen tutkimusohjelmaa Washingtonissa, D.C. Lisätietoja FUSE-tehtävästä on verkkosivuilla osoitteessa: http://fuse.pha.jhu.edu
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
