Noin 35 miljoonaa vuotta sitten asteroidi, joka kulki lähes 144 000 mph (231 000 km / h), törmäsi Atlantin valtamereen lähellä nykyaikaista Kap Charlesin kaupunkia, Virginia. Avaruuskivi höyrystyi hetkessä, mutta sen vaikutus sai aikaan jyrkän tsunamin, heitti sadonkilometrin päähän murskattujen kivien ja sulan lasin monsuunista ja vei Yhdysvaltojen suurimman kraatterin - ns. Chesapeake Bayn iskurakenteen.
Nykyään 25 mailin leveä (40 km) kraatteri haudataan puoli mailia Chesapeake Bayn kivisen kellarin alapuolelle - 200 mailin pituiselle (320 km) suistoalueelle, joka yhdistää Virginian ja Marylandin itärannikolla. Se ei ole estänyt tutkijoita yrittämästä koota sivuston salaperäistä historiaa sen jälkeen, kun se löydettiin ensimmäisen kerran porausprojektin aikana vuonna 1990.
Äskettäisessä tutkimuksessa, joka koski melkein 250 mailia (400 km) koilliseen törmäyspaikasta valtameren sedimenttisydämeistä, tutkijat löysivät radioaktiivisten jätteiden jälkiä lakkohetkellä, tarjoamalla uusia todisteita iskun ikästä ja tuhovoimasta.
Kun Chesapeaken lahden iskulaite iski Atlanttiin, se suihkutti ympäröivää maata ja vettä sulan lasin siruilla (tunnetaan nimellä "tektiitit") satojen mailien päähän joka suuntaan. Tutkimuksen kirjoittajat kirjoittivat tämän meteoriittisten roskien sateen, jota tutkijat kutsuvat Pohjois-Amerikan tektiittihajotettuksi kentäksi, joka ulottuu Texasista Massachusettsista Barbadosiin ja kattaa noin 4 miljoonaa neliökilometriä (10 miljoonaa neliökilometriä) maastoa. Tutkimalla syvälle tähän laajaan törmäysromun kenttään haudatun meteorisen kiven sirpaleita, tutkijat voivat kerätä johtolankoja asteroidin avainominaisuuksista, mukaan lukien sen ikä.
Äskettäisessä tutkimuksessaan (julkaistu 21. kesäkuuta lehdessä Meteoritics and Planetary Science) Arizonan osavaltion yliopiston tutkijat päiväsivat 21 mikroskooppista sirkonin sirpaa - kestävää jalokiviä, joka voi säilyä maan alla miljardeja vuosia. Nämä zirkonit sijoitettiin sedimentin ytimeen, joka oli otettu noin 655 metriä noin 6500 metriä Atlantin valtameren alapuolelta. Zirkoni on paitsi, että sitä esiintyy yleisesti tektiiteissä, mutta se on myös valinnainen mineraali radiometrisiin seurauksiin, joidenkin sen radioaktiivisten alkuainekomponenttien ansiosta.
Tässä tapauksessa tutkijat käyttivät uraani-tooriumi-helium-treffiksi kutsuttua treffitekniikkaa, joka tarkastelee kuinka uraanin ja toriumin radioaktiiviset isotoopit tai versiot hajoavat heliumiksi. Vertaamalla kussakin mineraalinäytteessä olevien spesifisten helium-, torium- ja uraani-isotooppien suhteita tutkijat laskivat suunnilleen kuinka kauan sitten zirkonikiteet jähmettyivät ja alkoivat hajota.
Ryhmä havaitsi, että 21 kideväli vaihteli suuresti, ja niiden toiminta-alue oli noin 33 - 300 miljoonaa vuotta. Kaksi nuorinta näytettä, joiden keski-ikä oli noin 35 miljoonaa vuotta, sopivat aiempien tutkimusten arvioihin Chesapeaken lahden vaikutuksesta. Tarkempi tutkimus osoitti, että zirkonit olivat myös samea ja muodonmuutos pinta. Kaksi merkkiä mineraaleista potkivat ilman ja veden läpi suuren vaikutuksen kautta.
Ryhmä päätteli, että nämä kaksi nuorta kideä olivat osa Chesapeaken iskun tuhoamispolkua, mikä vahvisti, että vaikutus tapahtui noin 35 miljoonaa vuotta sitten. Lisäksi tutkijat kirjoittivat, että se osoitti, että uraani-tooriumi-helium-treffit ovat käyttökelpoinen menetelmä muinaisten iskutapahtumien aikakauden rajoittamiseksi, mikä antaa tutkijoille uuden välineen paljastamaan planeettamme pitkän ja väkivaltaisen menneisyyden.
