Northrop Grummanin tytäryhtiö Space Logistics LLC on käynnistänyt satelliitin, joka voi pidentää muiden satelliittien käyttöikää. Satelliittia kutsutaan MEV-1 tai Mission Extension Vehicle-1. MEV-1 on ensimmäinen laatuaan.
MEV-1 laukaistiin venäläisellä Proton-raketilla Kaikonin Baikonur-kosmodromilta 9. lokakuuta. Se tulee tapaamaan Intelsat-901: n (IS-901) kanssa vuonna 2001 lanseerattua viestintäsatelliittia, joka on melkein polttoaineen lopussa. MEV-1 telakoidaan Intelsat-901: n kanssa, ampuu sen potkurit ja tehostaa viestintäsatelliitin kiertorataa pidentämällä sen käyttöikää noin viidellä vuodella.
MEV-1 pystyy pidentämään satelliitin käyttöikää 15 vuodella, joten sen jälkeen kun se on viettänyt viisi vuotta IS-901: n liitteenä, se voi ainakin teoriassa irrottautua viestintäsatelliitista ja kiinnittää toisen satelliitin, laajentaen sitä. käyttöikä. MEV-1 on pohjimmiltaan avaruushinaaja, mutta vain geosynkronisille satelliiteille.
Northrop-Grumman sanoo, että MEV-1 pystyy telakoimaan noin 80%: n kanssa tällä hetkellä käytössä olevista geosynkronisista satelliiteista. MEV-1: llä on 15 vuoden suunnitteluikä, mutta käyttöönoton yksityiskohdista riippuen sillä on tarpeeksi polttoainetta kestämään sitä pidempään. Niiden, joita he kutsuvat ”keskimääräiseksi” 2000 kg (4400 lbs) satelliitiksi, sen polttoaine kestää yli 15 vuotta.
MEV-1: n pitäisi alentaa satelliittioperaattoreiden kustannuksia ja antaa heille operaation joustavuus. Sen lisäksi, että se voi pidentää satelliitin käyttöikää pitämällä sen kiertoradallaan, se voi myös siirtää satelliitin uudelleen uudelle geosynkroniselle kiertoradalle, mahdollisesti avaamalla uusia markkinoita. Ja koska kyky telakoida useiden satelliittien kanssa, yritysryhmä voisi maksaa MEV-1-operaation kustannus-osuudeksi.
Käynnistyksen jälkeen MEV-1: n kiertoradan nostaminen vie noin kolme kuukautta, ja sen jälkeen kierto kiertää vastaamaan Intelsat-901: tä. Ennen telakointia MEV-1 kiertää kohdesatelliitin ja tarkistaa sen asettuessaan lopulliseen lähestymistapaan. Saatuaan komennon, MEV-1 telakoituu itsenäisesti IS-901: n kanssa.
Kun telakoituna on, kaksi satelliittia ovat pohjimmiltaan uusi avaruusalus tai uusi ”pino”, kuten he kutsuvat. Operaattorit testaavat uuden pinon toimintaa ennen potkurien ampumista ja Intelsatin uudelleen sijoittamista.
Viiden vuoden kuluttua MEV-1 siirtää IS-901: n GEO-hautausmaalle, kiertoradalle, joka on muutama sata kilometriä geostationaarisen kiertoradan yläpuolella. Kuolleiden satelliittien sijoittaminen hautausmaalle kiertoradalla vähentää vaarallisen jätteen aiheuttaman törmäyksen mahdollisuutta. Sitten MEV-1 voi purkaa IS-901: n ja siirtyä seuraavaan asiakkaaseen.
MEV-1 on ensimmäinen satelliitteja ylläpitävä avaruusalus, mutta se ei ole viimeinen. Muut yritykset kehittävät samanlaista tekniikkaa. Orbit Fab -niminen yritys on tehnyt yhteistyötä Northrop-Grummanin ja muiden kanssa rakentaakseen satelliitteja, jotka voivat polttaa muita satelliitteja. Ne ovat jo lanseeranneet ja työskentelevät muiden mallien parissa. Koska Orbit Fabin polttoainesatelliitit eivät ole paljon suurempia kuin polttoainesäiliö, niiden pitäisi alentaa työskentelevien satelliittien pidempien avaruudessa pitämisen kustannuksia. Orbit Fab oli myös ensimmäinen yksityinen yritys, joka toimitti vettä ISS: lle, mikä loi tietä heidän tankkaussatelliiteilleen.
Sitten on Archinaut.
Archinaut on Made in Space -yrityksen projekti. Archinaut pystyy tosiasiallisesti koota ja rakentaa avaruudessa rakenteita, mukaan lukien antennit, aurinkokennot, jopa avaruusteleskoopit ja muut monimutkaiset rakenteet. Made in Space sai juuri 73 miljoonan dollarin sopimuksen tutkiaksesi pienen avaruusaluksen kolmiulotteista tulostamista kiertoradalla.
Lisää:
- Northrop-Grumman: MEV-1 -esite
- Orbit Fab: Huoltoasemat avaruudessa
- Valmistettu avaruudessa: Archinaut-projekti
