Kuvaluotto: PPARC
Hiukkasfysiikan ja tähtitieteen tutkimusneuvoston tähtitieteilijät uskovat löytäneensä Vegan ympärille planeettajärjestelmän, joka on taivaan kirkkain tähti. Toistaiseksi he ovat löytäneet näyttöä Neptunuksen kokoisesta planeetasta samalla kiertoradalla kuin oma Neptunus. Tämä tarkoittaa, että pienempiä, kallioisia planeettoja voisi olla lähempänä tähtiä.
Hiukkasfysiikan ja tähtitieteen tutkimusneuvostojen tähtitieteilijät Edinburghin kuninkaallisessa observatoriossa sijaitsevan Ison-Britannian tähtitieteen teknologiakeskuksen (ATC) tuottama vakuuttava uusi näyttö on se, että Vegan, taivaan kirkkaimpia tähtiä, ympärillä on planeettajärjestelmä, joka on enemmän kuin meidän oma aurinkokunta kuin mikään muu tähän mennessä havaittu.
Kaikki sadasta planeettaa, joka on löydetty muiden tähtijen ympäriltä, ovat olleet erittäin suuria kaasumaisia (Jupiterin kaltaisia) planeettoja, jotka kiertävät lähellä tähtiään. Tämä on hyvin toisin kuin oma aurinkokunta. Uudet tietokonemallinnustekniikat ovat osoittaneet, että Vegan ympärillä olevan heikon pölylevyn rakenteen havainnot voidaan parhaiten selittää Neptuunan kaltaisella planeetalla, joka kiertää samalla etäisyydellä kuin Neptunus omassa aurinkokunnassamme ja jolla on samanlainen massa. Neptunuksen kaltaisen planeetan leveä kiertorata tarkoittaa, että sen sisällä on paljon tilaa pienille kivisille planeetoille, jotka ovat samanlaisia kuin Maa Pyhä Graali, tähtitieteilijöille, jotka haluavat tietää, olemmeko yksin maailmankaikkeudessa.
Mallinnus, jota kuvataan tänään (1. joulukuuta 2003) The Astrophysical Journal -lehdessä, perustuu havaintoihin, jotka on tehty maailman herkimmällä submillimetrikameralla SCUBA. ATC: llä rakennettua kameraa käytetään James Clerk Maxwellin teleskoopilla Havaijilla. SCUBA-kuvassa on levy, jossa on erittäin kylmää pölyä (-180 astetta) kiertoradalla tähden ympärillä.
Levyn epäsäännöllinen muoto on vihje siitä, että se todennäköisesti sisältää planeettoja, selittää tutkimuksen tekijä Mark Wyatt. Vaikka emme voi tarkkailla suoraan planeettoja, ne ovat luoneet pölykerrokseen tähtien ympärille kohoumia.
Mallinnus viittaa siihen, että Neptunuksen kaltainen planeetta muodostui todella paljon lähempänä tähtiä kuin sen nykyinen sijainti. Kun se muutti nykyiselle laajalle kiertoradallaansa noin 56 miljoonan vuoden aikana, monet komeetat pyyhkivät sen mukanaan, aiheuttaen pölylevyn paahtumisen.
Täsmälleen saman prosessin uskotaan tapahtuneen aurinkokunnassamme, Wyatt sanoi, Neptunus työnnettiin pois auringosta, koska sen sisällä kiertää Jupiter. Joten näyttää siltä, että Vegalla voi olla Neptunuksen kaltaisen planeetan lisäksi myös massiivisempi Jupiterin kaltainen planeetta pienemmällä kiertoradalla.
Malli voidaan testata kahdella tavalla, kuten alkuperäisten havaintojen tehnyt Wayne Holland selittää. Malli ennustaa, että levyn palat kääntyvät tähtien ympäri kolmensadan vuoden välein. Jos otamme lisää havaintoja muutaman vuoden tauon jälkeen, meidän pitäisi nähdä klummien liikkeet. Malli ennustaa myös hienomman yksityiskohdan levyjen rypistyvyydestä, joka voidaan vahvistaa seuraavan sukupolven teleskoopeilla ja kameroilla.
Paradoksaalisesti tähti ei juuri näy SCUBA-kuvassa, koska se on aivan liian kuuma nähdäkseen tällaisen ilmaisimen. Vega näkyy kuitenkin helposti paljain silmin. Se on pohjoisilta leveysasteilta näkyvin kolmas kirkkain tähti ja väri sinertävänvalkoinen. Tänä iltana voit nähdä sen lännessä noin klo 19.
Tietoja Vegasta
* Vega on viides taivaan kirkkain tähti ja kolmas pohjoisella pallonpuoliskolla näkyvin tähti.
* Se on 25 valovuoden päässä auringosta (1 AU on maapallon ja auringon välinen etäisyys).
* Sen halkaisija on kolme kertaa suurempi kuin aurinko.
* Se on 58 kertaa kirkkaampi kuin aurinko.
* Vega muodostaa yhdessä Denebin ja Altairin kanssa kesäkolmion.
* Vega on Lyran, Harp-tähdistön kirkkain tähti. Lyran eli harppun oletetaan keksineet kreikkalainen Jumala Hermes, joka antoi sen puolipuoliselle Apollolle. Sitten Apollo antoi sen pojalleen Orpheukselle, Argonaughts-muusikolle.
* Vega oli ensimmäinen valokuvausvalokuva. Yöllä 16. heinäkuuta - 17. heinäkuuta 1850 historiallinen kuva otettiin Harvardin observatoriossa käyttämällä 15 tuuman refraktoriteleskooppia 100 sekunnin valotuksen aikana.
Alkuperäinen lähde: PPARC-lehdistötiedote
