2800 vuotta vanha kaiverrettu kivialttari, joka löytyy moabilaisten pyhäkköstä muinaisesta Atarothin kaupungista Jordaniassa, saattaa valaista muinaista raamatullista sotaa.
Alttarilla on kaksi kirjoitusta. Sanat ovat moabiten kielellä ja käsikirjoituksella, kun taas kirjoitusten numerot ovat hieraticia (egyptiläinen kirjoitusjärjestelmä). Alttari näyttää olevan mennessä jonkin aikaa sen jälkeen, kun Moabin kuningas Mesha kapinoi menestyksekkäästi Israelin kuningaskuntaa vastaan ja valloitti Atarothin (joskus kirjoitetun Atarotin), kaupungin, jonka Israelin kuningaskunta oli hallinnut. Siihen mennessä Israel oli hajonnut kahteen pohjoiseen valtakuntaan, jolla säilyi nimi Israel, ja eteläiseltä kuningaskunnalta, nimeltään Juuda.
Heprealainen Raamattu mainitsee kapinan sanomalla, että ennen kuin Mesha kapinoi, Moabin piti antaa Israelille vuosittain kunnianosoitus tuhansia karitsoita ja valtava määrä mäntyvillaa. Kapina kuvaillaan myös Jordaniassa Dhibanista vuonna 1868 löydetyssä ns. Meshan ripsissä, joka väittää, että Mesha valloitti Atarothin ja tappoi monet kaupungin asukkaista.
Alttari löydettiin pyhäkön louhinnan aikana vuonna 2010. Alttari ja pyhäkkö kuvattiin hiljattain Levant-lehdessä.
Yksi kahdesta alttarille kirjoitetusta kirjoituksesta näyttää kuvaavan pronssia, joka ryöstettiin Atarothin vangitsemisen jälkeen. "Voitaisiin spekuloida, että valloitetustakaupungista myöhemmin ryöstetyt pronssimäärät esitettiin tarjouksena pyhäkössä ja tallennettiin tälle alttarille", tutkijat kirjoittivat lehden artikkelissa.
Alttarin toinen kirjoitus on hajanainen ja vaikeampi ymmärtää. Osa siitä näyttää sanovan (käännöksessä), että "4000 ulkomaalaista miestä hajotettiin ja hylättiin suuressa määrässä", kun taas toisessa osassa kirjoitusta mainitaan "autio kaupunki".
"Paljon on epäselvää tästä kirjoituksesta", tutkijat kirjoittivat huomauttaen, että tämä kirjoitus voi keskustella tapahtumista, jotka tapahtuivat Meshan Israelin vastaisen kapinan ja Atarothin vangitsemisen aikana.
Tuoksuvat aineet, kuten suitsukkeet, aromaattiset metsät ja öljyt, olisivat palanut alttarille, sanoi johtava kirjailija Adam Bean, jatko-opiskelija Lähi-idän tutkimuksen laitoksella Johns Hopkinsin yliopistossa Baltimoressa.
Raamatun johtolankoja
Kirjoitettu alttari vahvistaa, että moabilaiset onnistuivat ottamaan haltuunsa Atarothin, sanoi tutkimuksen avustaja Christopher Rollston, luoteis-semiittisten kielten ja kirjallisuuden professori George Washingtonin yliopistossa Washingtonissa, D.C.
Alttari osoittaa myös, että 2800 vuotta sitten moabilaisilla oli taitavia kirjoituksia kirjoittajia, jotka käyttivät omaa kirjoitustaan. Alttarin kirjoitukset "ovat varhaisimpia todisteita erottuvasta moabite-käsikirjoituksesta", Rollston kertoi Live Science: lle, huomauttaen, että vuonna 1868 löydetyssä kirjoituksessa käytettiin heprealaista kirjoitusta moaabien kielen kirjoittamiseen.
"Puhumme usein muinaisen Israelin kirjanoppimiskoulutuksen hienostuneisuudesta, ja perustellusti, että muinaisella Moabilla oli myös joitain lahjakkaita kirjanoppijoita", Rollston sanoi.
Nykyään Atarothin nimi on Khirbat Ataruz. Louhintoja työmaalla johtaa Chang-Ho Ji, joka on koulutuksellinen dekaani La Sierran yliopistossa Riversidessa, Kaliforniassa.
