Renkaat ovat vaikea havaita. Jo 1977, tähtitieteilijät ajattelivat, että aurinkojärjestelmässä, jossa on renkaat, ainoa asia oli Saturni-planeetta. Asteroidi 10199 Chariklo isännöi kahta rengasta, ehkä törmäyksen seurauksena, joka aiheutti roskien ketjun kiertäen sen pientä pintaa.
250 km: n (155 mailin) Chariklon lisäksi ainoat muut meille tähän mennessä tunnetut renkaat elimet ovat (löytöjärjestyksessä) Saturnus, Uranus, Jupiter ja Neptunus.
"Emme etsineet rengasta ja ajattelimme, että Chariklon kaltaisilla pienillä kappaleilla ei ollut lainkaan niitä, joten löytö - ja hämmästyttävä määrä yksityiskohtia, jotka näimme järjestelmässä - tuli täydellisenä yllätyksenä", totesi Felipe Braga- Brasilian kansallisen observatorion (Observatório Nacional) Ribas, joka johti paperia löytöstä.
Renkaat tulivat esiin niin sanotusti, kun tähtitieteilijät katselivat Charikloa kulkevan UCAC4-tähden 248-108672 edessä 3. kesäkuuta 2013 seitsemästä sijainnista Etelä-Amerikassa. Katselun aikana he näkivät kaksi kastelua tähden näkyvässä kirkkaudessa juuri ennen okkultaatiota ja sen jälkeen. Parempaa vielä, kun seitsemää sivustoa tarkkailtiin, tutkijat voisivat verrata ajoitusta selvittääkseen enemmän renkaiden suunnasta, muodosta, leveydestä ja lisää.
Havainnot paljastivat, mikä on todennäköistä 12,4 mailin (20 kilometrin) laajuinen rengasjärjestelmä, joka on noin 1000 kertaa lähempänä asteroidia kuin Maa on kuuhun. Lisäksi tähtitieteilijät epäilevät, että asteroidin rengasjätteiden keskellä voi olla kuu, joka makaa.
Jos nämä renkaat ovat törmäyksen jälkeisiä, kuten tähtitieteilijät epäilevät, tämä antaisi rehun ajatukselle, että kuut (kuten oma kuu) tulevat johtuen pienempien materiaalibittien törmäyksistä. Tämä on myös teoria siitä, kuinka planeettojen tuli olla tähtien ympärillä.
Renkaita ei ole vielä nimetty virallisesti, mutta tähtitieteilijät lentävät heille Oiapoque ja Chuí kahden joen jälkeen Brasilian pohjois- ja eteläpäästä.
Koska nämä okkulointitapahtumat ovat niin harvinaisia ja voivat näyttää meille enemmän asteroideista, astronomit kiinnittävät huomiota niiden esiintyessä. Osa itäisestä meribordista nautti viimeisimmästä asteroiditähtien esiintymisestä 20. maaliskuuta.
Alkuperäinen paperi, ”Kentaurin (10199) Chariklon ympärillä havaittu rengasjärjestelmä”, on pian saatavana Nature-verkkosivustolla.
Lähde: Euroopan eteläinen observatorio
