Se ei ole hyvä uutinen, mutta voi olla pahempaa. Tämä on ilmeisen kauhea uutinen henkilöstölle, tutkijoille ja insinööreille ja heidän perheilleen, mutta aikaisempien arvioiden mukaan parannus jopa 8000 henkilölle olisi voinut menettää toimeentulonsa. NASA: n järjestelmänvalvoja Michael Griffin vahvisti, että noin 3000 työpaikkaa säästyy täyttämällä paikkoja uudessa avaruusohjelmassa, joka rakentaa avaruusaluksia kansainvälisen avaruusaseman toimittamiseksi ja vie ihmisen lopulta Kuulle ja Marsille. Varhainen Shuttle-eläkkeelle siirtyminen ja Constellation myöhäinen valmistuminen lisää kuitenkin riippuvuutta Venäjästä tarjoamaan pääsy avaruuteen…
Nancy ilmoitti huhtikuussa, että NASA voisi vähentää 8000 työpaikkaa pääasiassa Kennedyn avaruuskeskuksen ympäristössä, missä Shuttle-laukaisuja hallinnoidaan. Vaikka työpaikkojen menetyksiä oli odotettavissa Shuttle-Constellation -vaihdon aikana, tämä korkea luku on tullut shokina paitsi NASAn työntekijöille myös koko avaruustutkimusyhteisölle. Tämänpäiväinen ilmoitus tulee helpotukseksi, vaikka 6000–7000 Kennedy Space Centerin työntekijää menetetään, noin 3000 siirtyy uuteen etsintäohjelmaan, joka todennäköisesti perustuu Cape Canaveraliin.
Nämä uutiset ovat käyneet ilmi kahden tunnin kuulemisesta Port Canaveralissa, avaruuskeskuksen kynnyksellä, johon virkamiehet, asukkaat ja mielenosoittajat osallistuivat. Noin 1000 ihmistä oli kokoontunut aikaisemmin päivälle ulkoilmakisaan ennen aamutapaamista.
“Amerikka - yksi pieni askel, yksi jättiläinen ääni”
“Amerikassa paikka avaruuteen”
- Mielenosoittajien banderollille kirjoitetut iskulauseet tänä aamuna.
Yhdysvaltain senaatti Bill Nelson, avaruusalakomitean puheenjohtaja ja entinen astronautti, joka lensi Columbiaan vuonna 1986, järjesti kuulemistilaisuuden, jotta asianomaisilla työntekijöillä olisi suora yhteys NASAn virkamiehiin. Vaikka uutisia oli edelleen vaikea niellä, Nelson suhtautui myönteisesti Griffinin ilmoitukseen. ”En voi sanoa, että se on hyvä uutinen, mutta uutiset ovat varmasti askel oikeaan suuntaan," hän sanoi. Senaattori ehdotti myös, että tulevat presidentinvaalit saattavat olla hedelmällisiä yritettäessä löytää muutosta avaruustutkimuksen rahoituksen politiikkaan.
Toistaiseksi työmaan työntekijöiden on odotettava vuoteen 2009, kunnes selkeämpi kuva syntyy. Vuonna 2010 hallitus on antanut NASA: lle ohjeet lopettaa Shuttle-operaatiot, jotta uusi painotus voidaan asettaa Kuun laukaisuille.
Nelson ilmaisi huolensa siitä, että näillä alennuksilla NASA: lla on ”työpaikkojen luominen Venäjällä saman tehtävän suorittamiseksi”, Kun sukkula on jäänyt eläkkeelle, riippuvuus Venäjän avaruusjärjestöstä on pääsyä avaruuteen. Griffin vastasi sanomalla, että tilanne oli ”äärimmäisen epämiellyttävä”, mutta lopulta väistämätön. NASA: n lisärahoitusta vaaditaan uuden Constellation-ohjelman käyttöönottamiseksi, jotta voidaan täyttää 5 vuoden aukko (vuosina 2010–2015) Yhdysvaltain avaruusasemalla. Nelson on myös ilmaissut huolensa siitä, että alue voi taloudellisesti vaurioitua tänä aikana työpaikkojen lomautuksista johtuen, samoin kuin 1970-luvun tilanne, jolloin Apollon toiminta purettiin ja Shuttle suoritti ensimmäisen lentonsa vuonna 1981.
Lähteet: Link to Launch, Associated Press
