Perjantaina 22. tammikuuta kaupallinen avaruusyhtiö Blue Origin käynnisti onnistuneesti ja laskeutui uudelleen käytettävän rakettinsa, New Shepardin, Texasin laukaisulaitteeseen. Tämä on New Shepardin toinen lento, joka osoittaa, että uudelleenkäytettävät raketit ovat matkalla kohti valittua laukaisujärjestelmää. Uusi Shepard toi markkinoille, matkusti apogeeen 101,7 kilometrin etäisyydellä (63,19 mailia) ja laskeutui sitten laskeutua turvallisesti sivustoonsa Länsi-Texasissa. Tämä on raketin ensimmäinen onnistunut uudelleenkäyttö historiassa.
Uudelleenkäytettävät raketit ovat tärkeä kehitys avaruusmatkoilla. Raketit ovat erittäin kalliita, ja jokaisen raketin hävittäminen yhden käytön jälkeen tekee kaupallisesta avaruuslennosta todellisen haasteen. Blue Origin - ja muut yritykset, kuten SpaceX - ovat polttamassa polkua halvempaan avaruuslentoon uusiokäyttöisillä malleillaan. Tämä on hienoa, ei vain kaikista hyvistä tieteellisistä syistä, joita rakastamme niin paljon, mutta koska lopulta siviili-avaruusharrastajat saattavat pystyä matkustamaan Karman-linjan ohi joutumatta myymään kaiken omaisuutensa tehdäkseen niin. (Varaa lippusi täällä.)
Tämä video näyttää uuden Shepardin laskeutumisen, matkustamisen ja kiinnittymisen laskeutumiseen.
New Shepardin ytimessä on dynaamisesti kipsilevyinen moottori, joka pyrkii itseään lähestyessään maata. Tämän järjestelmän avulla raketti voi laskeutua tarkasti ja turvallisesti, ja se on sen uudelleenkäytettävyyden ydin. Se on myös järjestelmä, joka skaalautuu hyvin: sen sijaan, että New Shepard vain osoittaisi, että uudelleenkäytettävät raketit ovat toteuttamiskelpoinen käsite, mutta vaativat merkittäviä parannuksia ennen kuin niitä voidaan skaalata suurempiin hyötykuormiin, koristeelliset moottorijärjestelmät toimivat paremmin suuremmalla massalla. Tämä johtuu käänteisestä heiluriongelmasta.
Blue Origin -sivusto selittää sen hyvin:
Kokeile tasapainottaa lyijykynä sormenpäässä. Kokeile nyt luudalla. Luudanvarsi on yksinkertaisempi, koska sen suurempi hitausmomentti helpottaa tasapainottamista. Ratkaisimme käänteisen heiluriongelman Uusi Shepard moottorilla, joka dynaamisesti kierretankoilla tasapainottaa ajoneuvoa laskeutuessaan. ”
Space Shuttle oli ensimmäinen järjestelmä, joka lähestyi uudelleenkäytettävää käynnistysjärjestelmää (RLS), vaikka se oli vain osittain uudelleenkäytettävä. Se käytti uudelleen päämoottoreitaan sekä kahta kiinteää raketinvahvistinta, vaikka niiden asentaminen kesti kuukausia. Muut sukkulan komponentit hävitettiin kertakäytön jälkeen. Uusi Shepard käyttää uudelleen koko järjestelmäänsä, lukuun ottamatta joitain komponentteja, kuten pyrosytyttimiä ja tietysti miehistön kapselin laskuvarjoja.
Blue Origin on valssina, ja he jatkavat uuden Shepard-tuotteen kehittämistä. He suunnittelevat jatkavansa uuden Shepardin laukaisua ja laskeutumista sekä järjestelmän parantamista. He kehittävät myös seuraavaa moottoriaan, BE4: tä, joka lisää järjestelmän työntövoimaa 500%.
New Shepardin ensimmäinen lento tapahtui marraskuussa 2015, ja käsitelimme sitä täällä.
