Yhdysvaltain 500 miljoonan dollarin avaruuspohjainen avaruusseurannasatelliitti, joka on tarkoitus käynnistää 8. heinäkuuta Vandenbergin ilmavoimien tukikohdasta Kaliforniassa, seuraa jatkuvasti maan liikennettä ja tarjoaa esteettömän näkymän päivällä tai yöllä. Tällä hetkellä satelliittien ja avaruusromujen seuraamiseen käytettäviä maapallon tutkaa ja optisia kaukoputkia voidaan käyttää vain selkeinä öisin, ja kaikki observatoriat eivät ole riittävän tehokkaita havaitsemaan korkealla tai geosynkronisella kiertoradalla olevia kohteita.
Boeingin mukaan tämän ensimmäisen "Pathfinder" -satelliitin pääurakoitsija on tämä SBSS-järjestelmän ensimmäinen satelliitti, joka johtaa lopulta satelliittien yhdistelmään havaitsemaan ja seuraamaan kiertäviä avaruusobjekteja. Vaikka ilmavoimat ovat SBSS-satelliittien ensisijainen käyttäjä, Yhdysvaltain puolustusministeriö käyttää myös mahdollisen satelliittijärjestelmän tietoja tukemaan sotilasoperaatioita, ja NASA voi käyttää tietoja laskeakseen kiertoradan roskien törmäyksen välttämistoimenpiteet kansainväliselle avaruudelle. Station- ja Space Shuttle -tehtävät.
Ilmavoimien arvioiden mukaan maata kiertää noin 1000 toimivaa satelliittia ja noin 20 000 romua.
Uusi satelliitti on kiertoradalla 627 kilometriä (390 mailia) maan yläpuolella, ja siinä on optinen kamera kääntyvällä kiinnikkeellä, joten kameran näkymää voidaan muuttaa polttamatta polttoainetta satelliitin siirtämiseksi, ja se keskittyy satelliiteihin ja roskisiin syvä avaruus. Satelliittitiedot lähetetään komentokeskukseen Schrieverin ilmavoimien tukikohtaan Coloradossa.
Ilmavoimien avaruusvalvontaverkossa oli aiemmin käytetty osittain Midcourse Space Experiment -nimistä satelliittia, joka oli suunniteltu seuraamaan ohjuksia mutta pystyi myös tarkkailemaan kiertoradalla olevia esineitä. Se ei enää toimi.
Tällä hetkellä ilmavoimat voivat havaita jopa 10 senttimetrin kokoisia esineitä tai noin 4 tuumaa, eikä he ole julkaissut tietoa uuden satelliitin ominaisuuksista.
Suojatun maailman säätiö sanoo, että maapallon ympärillä voi olla miljoonia kappaleita roskia. Useiden satojen kilometrien korkeudessa olevat roskat voivat pysyä kiertoradalla vuosikymmenien tai jopa vuosisatojen ajan, ja noin 1 500 kilometrin korkeudet pysyvät kiertoradalla tuhansia vuosia. Jopa hyvin pienillä avaruusjätteiden hiukkasilla voi olla tuhoisa vaikutus mihin tahansa niiden osumiin niiden suuren suhteellisen iskunopeuden takia.
Tämä kaavio näyttää yhteenvedon kaikista maapallon kiertoradalla olevista esineistä, jotka Yhdysvaltain avaruusvalvontaverkko on virallisesti luetteloinut. ”Hajanaiset roskat” sisältävät satelliittien hajotusjätteet ja epänormaalit tapahtumajätteet, kun taas ”Operaatioon? Liittyvät roskat” sisältävät kaikki kohteet, jotka on jaettu, erotettu tai vapautettu osana suunniteltua operaatiota. Huomioi tammikuussa 2007 tehdyn kiinalaisen ASAT-testin aiheuttama pirstoutumisjätteiden dramaattinen lisääntyminen. Toinen pienempi kasvu havaittiin Iridumin viestintäsatelliitin ja toimimattoman venäläisen satelliitin välisen törmäyksen jälkeen vuonna 2009.
Uuden SBSS-satelliitin toivotaan lisäävän valmiuksia välttää tulevia törmäyksiä.
Lähteet: Boeing, Secure World Foundation, AP
