Jos sinulla on innokas silmä, tietokoneyhteys ja vähän vapaa-aikaa, voisit auttaa löytämään tähtienvälisen pölyn hiukkasia. Käyttämällä virtuaalimikroskooppia vapaaehtoiset voivat ladata kuvia ja etsiä ilmakehässä kaapattujen tähteiden välisten pölyhiukkasten ilmaisuraidaa. Löytäjät saavat mahdollisuuden nimetä havaitsemansa hiukkaset.
Merkilläsi, pölymetsästäjät! Kalifornian yliopiston Berkeleyn [sähköpostisuojattu] projekti - neula-in-a-heinäsuovassa etsimässä tähteiden välistä pölyä, joka on avoinna jokaiselle, jolla on tietokone - alkaa huomenna (tiistaina 1. elokuuta) klo 11.00 PDT.
Projekti julkistettiin tammikuussa, kun NASA: n Stardust-avaruusalus valmistautui toimittamaan maapallolle hyötykuormansa komeettisia ja tähtien välisiä pölyjyviä, jotka on upotettu ilmageelinpaljastimen suhteelliseen valtamereen. Melkein heti [sähköpostisuojattu] houkutteli lähes 115 000 vapaaehtoista innokkaasti etsimään näitä tähtienvälisiä motiiveja Stardust Interstellar Dust Collector -ohjelman miljoonien skannausten yhteydessä, jotka lopulta julkaistaan Internetiin.
Käyttämällä UC Berkeley -yrityksessä kehitettyä verkkopohjaista virtuaalimikroskooppia, vapaaehtoiset etsivät vähemmän kuin 50 jyvää submikroskooppista tähtienvälistä pölyä, jonka odotetaan olevan siellä.
[Sähköpostin suojattu] johtaja Andrew Westphal, kampuksen Avaruustieteiden laboratorion vanhempi kollega ja apulaisjohtaja, kertoi toivovansa, että jopa 10 miljoonaa vuotta sitten supernoova-räjähdyksissä tehdyt pölyhiukkaset tarjoavat vihjeitä sisäisiin prosesseihin. kaukaiset tähdet. Supernovat, lentävät punaiset jättiläiset ja neutronitähdet tuottavat kaikki tähtienvälistä pölyä ja tuottavat elämälle välttämättömiä raskaita elementtejä, kuten hiiltä, typpeä ja happea.
"Se, kuinka analysoimme näitä rakeita, riippuu paljon siitä, kuinka suuret ne ovat", Westphal sanoi, huomauttaen, että jos ne ovat yhtä suuria kuin komeetan pöly, niitä voidaan tutkia röntgenmikroskoopilla tai koettaa ioni- tai elektronisäteillä. "Nämä jyvät ovat niin arvokkaita, että niitä tutkitaan vuosikymmenien ajan."
Paneeli, jossa on 132 laattaa ilmageeliä, vaahtoavaa materiaalia, joka on kevyin tunnettu ihmisen tekemä kiinteä aine, toi nopeuttavan pölyn pehmeälle laskeutumiselle, kun Stardust matkusti avaruudessa kohti rentoutumistaan komeetta Wild 2: lla vuonna 2004. Vaikka monet komeetan runsaammista jyvistä pölyä on jo uutettu erillisestä ilmageelinilmaisimien paneelista, ja niitä analysoidaan nyt, tähtien välisen pölyn mikrometrikokoisten jyvien etsiminen on estänyt ilmageelin skannaamisen vaikeudet.
"Skannaus, joka tehdään Johnson Space Centerissä Houstonissa, on ollut haastavampaa kuin toivoimme", Westphal sanoi. "Ilmageelin pinnan maasto on karkeampaa kuin odotimme, mikä vaikeuttaa skannerin keskittymistä."
Westphal kehitti digitaalisen mikroskooppiskannerin, joka perustuu hänen aiempaan kokemukseen skannata lasinilmaisimia kosmisen säteen hiukkasille. Skanneri on nyt lainassa UC Berkeleyltä NASA: n Johnson Space Centerille, missä kollegat Jack Warren ja Ron Bastien skannaavat tähtienvälistä pölynkerääjää kosmisen pölyn laboratoriossa. Jokaisessa näkökentässä, joka on suunnilleen suolajyvän kokoinen, skanneri tarkentaa 42 syvyydessä läpinäkyvään ilmageeliin, pinnasta alaspäin 100 mikroniin - ihmisen hiuksen paksuuteen. Ne on muutettu "tarkennuselokuvaksi", jota virtuaalimikroskooppia käyttävät vapaaehtoiset voivat helposti katsella hiiren liu'utuksella.
Skannausvaikeuksista huolimatta hän ja ryhmän jäsenet tohtori Anna Butterworth, fysiikan jatko-opiskelija Joshua Von Korff, avaruustieteiden laboratorion luonnontieteiden koulutuskeskuksen tohtori Bryan Mendez, opiskelija Xu Zhang ja ohjelmoija Robert Lettieri ovat valmiita noin 40 000 näkökenttää vapaaehtoisten etsimiseen.
"Vapaaehtoiset voivat käydä sen läpi päivässä", Westphal myönsi. Hänen mukaansa on kuitenkin kriittistä, että monet silmät katsovat kutakin näkökenttää ja keskittyvät ylös ja alas ilmageelin läpi löytääkseen harvinaiset porkkanamaiset raidat, jotka ilmaisimeen paisuvia pölyjyviä tekevät. Kun vapaaehtoiset etsivät käytettävissä olevia skannauksia, uusia lisätään, kun NASA: n henkilökunta skannaa jopa neljä uutta laattaa viikossa. Viimeisen pitäisi olla saatavana vuoden 2007 alussa, ja sen kokonaiskenttä on 700 000, mikä tarkoittaa lähes 30 miljoonaa erillistä skannausta.
"Useat sadat vapaaehtoiset ovat ilmaisseet huolestuneena odotuksensa hankkeen käynnistymisestä", totesi Mendez. ”Kaikille ennakkorekisteröille ilmoitetaan 1. elokuuta mennessä sähköpostiviesti, jossa ilmoitetaan hankkeen käynnistymisestä ja kutsutaan heitä tulemaan verkkosivuille, lukemaan taustatietoja ja harjoittelemaan hakua opetusohjelmassa. Kun he ovat suorittaneet tämän, he voivat suorittaa online-testin nähdäkseen kuinka hyvin he löytävät simuloidut tähtipölyn jäljet. Jos he suorittavat testin onnistuneesti, he voivat rekisteröityä ja alkaa käyttää virtuaalimikroskooppia etsimään todellisia stardust-kappaleita. ”
Ne, jotka löytävät vahvistetun pölyjyvän, saavat sen nimetä.
Westphal keksi [sähköpostisuojattu] -idean edullisena tapana etsiä ilmaisimista useita kymmeniä pölyjyviä, joista kukin on liian pieni paljain silmin nähdä. Hän kehitti virtuaalimikroskoopin yhteistyössä tietotekniikan David Andersonin, UC Berkeleyn [sähköpostisuojattu] -projektin johtajan ja jatko-opiskelijan Von Korffin kanssa. Mendez ja Nahide Craig, apulaistutkimuksen tähtitieteilijät laboratoriossa, luovat opettajan oppitunnin oppaan, joka käyttää [sähköpostisuojattua] virtuaalimikroskooppia opettamaan opiskelijoille tähtipölyä ja aurinkokunnan alkuperää. [Suojattu sähköpostilla] -sivuston kohdat on suunnattu myös suurelle yleisölle.
Projektia rahoittaa NASA, ja se on saanut kriittistä teknistä ja kehitystukea Amazon Web Services -yritykseltä ja The Planetary Society -yhtiöltä, joka on myös tukenut [sähköpostisuojattu] projekti älykkäiden signaalien havaitsemiseksi avaruudesta. [sähköpostisuojattu] on automaattinen ohjelma, joka toimii näytönsäästäjänä kotitietokoneissa. Toisin kuin [sähköpostisuojattu], jossa tietokone käsittelee kaikki tiedot, [sähköpostisuojattu] on käytännöllinen toiminta. Ja se tarjoaa yleisölle harvinaisen mahdollisuuden osallistua NASA-operaatioon.
"Ajattele tätä tehtävää äärimmäisenä kosmisena tiematkana", sanoi Planetary Society -yrityksen projektijohtaja Bruce Betts. "Pitkillä matkoilla joudut lopulta puristamaan joitain vikoja - tai pölyhiukkasia - tuulilasiin, mutta Stardust-tapauksessa tutkimusryhmä halusi kerätä ne ehjiksi puristamatta tai höyrystämättä niitä."
[Sähköposti suojattu] -projekti käyttää Amazonin yksinkertaista tallennuspalvelua (Amazon S3) tallentamaan ja toimittamaan kymmeniä miljoonia kuvia, jotka edustavat pölyhiukkasten ilmageelikokeessa kerättyjä tietoja.
Alkuperäinen lähde: UC Berkeley -lehdistötiedote
