Jos aurinko on keskikokoinen tähti, siellä on joitain todellisia hirviöitä. Supergentit ovat siellä massiivisimpia tähtiä, jotka vaihtelevat välillä 10–70 aurinkoa ja niiden kirkkaus voi vaihdella 30000: sta satoihin tuhansiin kertoihin auringon tuotannosta. Heillä on erittäin lyhyt elinikä, ja ne elävät 30 miljoonasta vain muutamaan sataan tuhanteen vuoteen. Supergalit näyttävät räjähtävän aina tyypin II supernovoina elämänsä lopussa.
Katsotaanpa ensin punaista supergiantähtiä. Nämä ovat tähtiä, joilla on useita kertoja Auringon massa, ja yksi tunnetuimpia esimerkkejä on Betelgeuse Orionin tähdistössä. Betelgeuse-tähdellä on 20-kertainen auringon massa, ja se tuottaa noin 135 000 kertaa niin paljon energiaa kuin aurinko. Se on yksi harvoista tähdeistä, joilla levy on koskaan kuvattu; tähtitieteilijöiden arvioiden mukaan se on 1 000-kertainen auringon säteeseen. Tämän koon kanssa Betelgeuse imee Marsin ja Jupiterin kiertoradat aurinkokuntamme. Tähtitieteilijät arvaavat, että Betelgeuse on vain 8,5 miljoonaa vuotta vanha, ja he odottavat, että se räjähtää supernovana noin seuraavien 1000 vuoden aikana. Kun se lopulta sammuu, supernovan räjähdys on yhtä kirkas kuin Kuu yötaivaalla.
Siniset supergiankit ovat paljon kuumempia kuin punaiset kollegansa. Hyvä esimerkki sinisestä supergiantista on Rigel, myös Orion-tähdistössä. Rigelillä on 17-kertainen auringon massa ja 66 000-kertainen auringon valoisuus - se on lähialueen valaisevin tähti. Se ei ole niin suuri kuin punainen supergiant, vain 62-kertainen auringonsäteellä.
Olemme kirjoittaneet monia tähtiä koskevia artikkeleita täällä Space Magazine -lehdessä. Tässä on artikkeli Betelgeuksen ympärillä paljastetusta keula-iskusta, ja tässä on artikkeli siitä, kuinka tutkijat ovat kuvanneet kuolevan supermaattotähden.
Jos haluat lisätietoja tähtiä koskevista asioista, tutustu Hubblesiten uutisia tähtiin liittyvistä uutisista. Tässä on tähtijen ja galaksien kotisivu.
Olemme nauhoittaneet useita tähtiä koskeneita Astronomy Cast -juttuja. Tässä on kaksi, josta voi olla hyötyä: Jakso 12: Mistä vauvatähdet tulevat, ja jakso 13: Mihin tähdet menevät kuollessaan?
Viitteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Supergiant
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/970616b.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Rigel
