Voisiko mikrobit selviytyä Punaisen planeetan pinnalla?
(Kuva: © NASA / JPL-Caltech)
Erityisen suolaisissa vesimiljoissa, jotka saattavat muistuttaa Marsista, bakteerit voivat selviytyä kuivumasta kokonaan, mikä viittaa siihen, että Punainen planeetta voi olla asuttavampi kuin aiemmin ajateltiin, uuden tutkimuksen mukaan.
Koska maapallolla on vettä käytännössä missä tahansa vettä, tutkimuksessa, jossa selvitettiin, oliko Mars koskaan pystynyt pitämään elämää - ja voisiko se silti isännöidä sitä - keskitytään tyypillisesti nestemäisen veden aiempaan tai nykyiseen läsnäoloon sen pinnalla tai sen alapuolella. Kuitenkin kylmä, ohut ilmapiiri että Marsilla on nykyään tarkoittaa nestemäistä vettä, jota ei todennäköisesti voi esiintyä sen pinnalla pitkään aikaan.
Kuitenkin juuri ennen aamunkoittoa höyrystyvä pakkanen Marsin pinnalla voi nostaa kosteuden jopa 100 prosenttiin, kertoi tutkimuksen vanhempi kirjailija Mark Schneegurt, astrobiologi Wichitan osavaltion yliopistosta Kansasista. Huipussaan kosteus Marsissa voi muistuttaa Chilen Atacama-aavikon kuivempia osia, maan kuivin paikka sen napojen lisäksi, joka on silti elämän koti.
Lisäksi erilaiset suolat, joita usein löytyy Marsin pinnalta, voisivat absorboida tätä kosteutta. Koska tuloksena olevilla rakeisilla nesteillä on alhaisempi jäätymispiste kuin vedellä, ne kestävät kylmät lämpötilat jotka vallitsevat Punaisen planeetan pinnalla - ja mahdollisesti sataman elämässä.
Kuitenkin kosteus Marsin pinnalla laskee päivällä lämpötilan noustessa. Sellaisena Marsin kaikkien mikrobien on todennäköisesti käsiteltävä jatkuvasti kuivumista.
Jos haluat nähdä elämä Marsissa pystyivät selviytymään näistä kuivumisjaksoista, tutkijat kokeilivat kahta bakteerilajia, jotka oli otettu kahdelta erittäin suolaiselta alueelta - Hot Lake Washingtonista ja Oklahoman suurilta suolatasolta. He kasvattivat niitä laboratoriossa liuoksessa, joka oli puoliksi vettä ja puolittain magnesiumsulfaattia, joka tunnetaan yleisesti nimellä Epsom-suola, eräänlaisena suolana Marsin pinnalla.
Seuraavaksi tutkijat kuivattiin pieniä tippoja tästä bakteerikuormitetusta liuoksesta käyttäen vedellä imeviä kemikaaleja tyhjiössä, jäljitelläkseen kuinka marsilaisten pinnat suolavedessä voivat haihtua. Lopuksi he lukitsivat kuivatut tiput purkkiin joko tavallisella tai suolavedellä ja antoivat purkin täyttyä kosteudella.
Yhden päivän sisällä tutkijat havaitsivat kuivatut tiput absorboivat riittävästi kosteutta ilmasta tehdäkseen nestemäinen suolavesi, jolloin bakteerit elpyivät ja alkoivat kasvaa. Tyypillisesti yli puolet soluista selvisi.
"Meillä on ensimmäiset tiedot, jotka osoittavat bakteerien kasvun kuivauksen ja sitten uudelleenhydratoinnin jälkeen pelkästään kosteuden kautta, kun läsnä on suolia, jotka imevät kosteutta ilmasta", Schneegurt kertoi Space.com: lle.
Nämä havainnot voivat laajentaa sitä, mitä tutkijat pitävät asuttavina kuivien tai kylmien maailmojen suhteen, Schneegurt sanoi. Se voi myös tarkoittaa, että riski on suurempi kuin aikaisemmin ajateltiin Maan mikrobit voivat saastuttaa muita maailmoja.
Tulevaisuudessa tutkijat voivat tutkia, kuinka hyvin nämä bakteerit toimivat Marsille tyypillisissä kylmissä lämpötiloissa, samoin kuin muunlaisissa Marsin pinnalta löydettävissä suoloissa, Schneegurt sanoi.
Tutkijat esittivät yksityiskohdat havainnoistaan 21. kesäkuuta American Francisco Microbiology Society -yhtiön vuosikokouksessa San Franciscossa.
- Mitä maapallolla voisi elää Marsin suolavedessä? Asiantuntija selittää
- Suolainen marsilainen vesi voisi saada tarpeeksi happea elämän tukemiseksi
- Pohjavesi Marsilla? Suolainen Etelämanner-lampi voisi paljastaa johtolankoja
