Yhdysvaltain edustajainhuoneen avaruus- ja ilmailutiedekomitean alakomitea piti eilen kuulemistilaisuuden, jossa käsiteltiin, miten voidaan varmistaa ihmisille avaruuteen tulevaan lentoturvallisuus sekä kaupallisille että valtion virastoille. Kuulemistilaisuuteen osallistui useita NASA: ta edustavia todistajia, yksi kaupallisesta avaruuslentoyhdistyksestä, riskianalyysiyrityksen toimitusjohtaja ja entinen astronautti. Alakomitean puheenjohtajana toimi edustaja Gabrielle Giffords.
Tämä kuulemistilaisuus liittyy Augustine-komission loppuraporttiin, jossa tutkittiin avaruuslennon tulevaisuutta Yhdysvalloissa ja esitettiin ”joustava polku” -suunnitelma, joka sisältää yksityisten, kaupallisten yritysten hyödyntämisen ihmisten kuljettamiseen maapallon kiertoradalle (LEO) ja Kansainvälinen avaruusasema.
Eilisen kuulemistilaisuuden tarkoituksena oli auttaa kongressin jäseniä tiedottamaan miehitettyjen lentojen turvallisuusongelmista ja siitä, mitä tulevia säädöksiä tarvitaan, jos kaupallisilla yrityksillä alkaa olla suurempi rooli ihmisten avaruuslennoissa. Kuulemistilaisuuden peruskirjan mukaan sen tarkoitus on:
Avaruuden ja ilmailun alakomitea järjestää 2. joulukuuta 2009 kuulemistilaisuuden, joka keskittyy ihmisten tulevaisuuden avaruuslennon turvallisuuden varmistamiseen hallitusten ja muiden maiden avaruuskuljetusjärjestelmissä. Kuulemistilaisuudessa tarkastellaan (1) tarvittavia vaiheita luottamuksen luomiseksi avaruuskuljetusjärjestelmän kyvystä kuljettaa Yhdysvaltain ja kumppanien astronautit matalaan maapallon kiertoradalle ja palauttaa heidät maan päälle turvallisella tavalla, (2) turvallisuusstandardien ja prosessien perustaminen todistamaan, että avaruuskuljetusväline on turvallinen ihmisten kuljetukseen, ja (3) koulutuksen ja kokemuksen roolit ihmisten avaruusmatkojen turvallisuuden parantamisessa.
Kuulemistilaisuuteen osallistuivat NASAn turvallisuus- ja tehtävävarmennuspäällikkö Bryan O'Connor, Constellation Program Manager Jeff Hanley, ilmailualan turvallisuutta käsittelevän neuvoa-antavan paneelin neuvoston jäsen John C. Marshall, Kaupallisen avaruuslentoyhdistyksen presidentti Bretton Alexander, Valador, Inc: n varapuheenjohtaja. Tohtori Joseph R. Fragola ja entinen astronautti kenraaliluutnantti Thomas P. Stafford, USAF, jotka pakenivat joissakin Apollon ja Kaksosten virkamatkoissa.
Jokainen todistaja antoi lausunnot paneelille, jotka kaikki ovat saatavilla pdf-muodossa komitean sivustolla. Kuultuaan näiden todistajien todistukset rep Giffords sanoi:
”Päivän lopussa olen vakuuttunut siitä, että Yhdysvaltain hallituksen on varmistettava, että sillä on aina turvallinen tapa päästä astronauttinsa avaruuteen ja takaisin. Kuten olen aiemmin sanonut, pidän myönteisenä uusien kaupallisten tilakysymysten lisääntymistä Amerikassa, enkä näe niitä kilpailijoina, vaan pikemminkin täydentävinä kehitteillä oleviin Constellation-järjestelmiin. Tänään kuuliemme perusteella en näe perustetta suuntauksen muuttamiselle turvallisuuteen liittyvistä syistä. Sen sijaan olen erittäin vaikuttunut vaiheista, jotka on toteutettu turvallisuuden lisäämiseksi Constellation-ohjelmaan, ja haluan rohkaista heidän jatkuvia pyrkimyksiään tehdä Aresista ja Orionista mahdollisimman turvallisia. ”
Osa kuulemisen syystä oli vertailla hyötyajoneuvojen turvallisuutta Constellation-ohjelmaan astronauttien pääsemiseksi kansainväliselle avaruusasemalle Shuttle-ohjelman sulkemisen jälkeen. Constellation ei ole valmis lähtemään aikaisintaan vuoteen 2015, joten yksityiset urakoitsijat voivat mahdollisesti täyttää viiden vuoden aukon.
Saatat tietenkin huomata, että vain yksi kuuden todistajalautakunnan jäsenistä edustaa kaupallisia etuja, mikä on johtanut kriitikkojen - kuten Orlando Sentinelin - kutsuvan turvakuulemistilaisuutta "Pro-Constellation -ralliksi". Avaruuspolitiikan blogi huomautti myös tämän edustamattomuuden puutteen.
Vaikka kaupallisia ilmailualan yrityksiä, kuten SpaceX, Masten Space Systems ja XCOR, ei ollut edustettuna suoraan todistajapaneelissa, ne ovat kaupallisen avaruuslentoyhdistyksen jäseniä. Bretton Alexander korosti lausunnossaan turvallisuuden merkitystä ja huomautti myös, että yksityiset avaruusyritykset voisivat ottaa haltuunsa suurimman osan LEO: n täällä kotona tekemistä laukaisuista, jotta NASA ja sen kumppanit voisivat lähteä kuuhun (ja sen ulkopuolelle).
Lähde: Tiede- ja teknologiakomitean avaruus- ja ilmailualakomitean lehdistötiedote
