Euroopan eteläinen observatorio (ESO) aikoo rakentaa massiivisen - tarkoitan tarkoittavan massiivisen - kaukoputken seuraavalle vuosikymmenelle. Se, joka painaa 5000 tonnia ja koostuu 984 yksittäisestä peilistä, pystyy kuvaamaan ekstrasolaaristen planeettojen levyjä ja erottamaan yksittäiset tähdet galakseissa paikallisen ryhmän ulkopuolella! Vuoteen 2018 mennessä ESO toivoo käyttävänsä tätä mahtavaa laajuutta tuijottaakseen niin syvälle avaruuteen, että he todella näkevät maailmankaikkeuden kasvavan!
E-ELT: n on määrä valmistua tällä hetkellä noin vuoden 2018 ympäri, ja rakennettuna se on neljä kertaa suurempi kuin mikään tällä hetkellä taivaalle katsottava optinen aallonpituus ja 100 kertaa tehokkaampi kuin Hubble-avaruusteleskooppi - huolimatta siitä, että se on maanpäällinen observatorio.
Edistyneissä adaptiivisissa optiikkajärjestelmissä E-ELT käyttää korkeintaan kuutta laserin ohjaustähtettä ilmakehän liikkeen aiheuttaman tuikeuden analysoimiseksi. Tietokonejärjestelmät liikuttavat 984 yksittäistä peilattua paneelia jopa tuhat kertaa sekunnissa poistaaksesi tämän hämärtymisen vaikutuksen reaaliajassa. Tuloksena on kuva melkein yhtä terävä kuin teleskooppi olisi avaruudessa.
Tämä uskomattoman teknologisen voiman ja jättimäisen koon yhdistelmä tarkoittaa, että E-ELT pystyy paitsi havaitsemaan muiden planeettojen ympärillä olevien planeettojen läsnäolon, myös alkamaan tehdä niistä kuvia. Se voi mahdollisesti tehdä suoran kuvan Super Earthista (kivinen planeetta, joka on vain muutaman kerran suurempi kuin Maa). Se pystyisi tarkkailemaan tähtiä ympäröiviä planeettoja 15-30 valovuoden sisällä maapallosta - tällä etäisyydellä on melkein 400 tähteä!
E-ELT pystyy ratkaisemaan tähtiä etäisissä galakseissa ja sellaisenaan alkaa ymmärtää tällaisten galaksien historiaa. Tätä tähtien kemiallisen koostumuksen, iän ja massan käyttämistä galaksin historian selvittämiseen kutsutaan toisinaan galaktiseksi arkeologiaksi ja E-ELT: n kaltaiset instrumentit johtavat tietä tällaisessa tutkimuksessa.
Uskomatonta, että mittaamalla etäisten galaksien punasiirtymä monien vuosien ajan yhtä herkillä teleskoopilla kuin E-ELT, niiden pitäisi olla mahdollista havaita asteittainen muutos niiden doppler-siirtymässä. Sellaisenaan E-ELT voisi antaa ihmisille katsoa maailmankaikkeuden laajentuvan!
ESO on jo käyttänyt miljoonia E-ELT-konseptin kehittämiseen. Jos se valmistuu suunnitellusti, se maksaa lopulta noin miljardin euron. E-ELT: n toteuttamiseen tarvittavaa tekniikkaa kehitetään parhaillaan kaikkialla maailmassa - itse asiassa se luo uusia tekniikoita, työpaikkoja ja teollisuutta kulkuaan pitkin. Pelkästään kaukoputken kotelo tarjoaa valtavan suunnittelumallin - miten voit rakentaa jotain modernin urheilustadionin kokoista korkealla ja ilman olemassa olevia teitä? Heidän on pidettävä 5000 tonnia metallia ja lasia sujuvasti ympäri sujuvasti ja helposti sen jälkeen, kun se on toiminnassa - ja heidän on myös selvitettävä, kuinka tuottaa massaan yli 1200 1,4 metriä kuusikulmaista peiliä.
E-ELT pystyy muuttamaan näkemyksiämme paitsi maailmankaikkeudesta, myös teleskoopeista ja niiden rakennustekniikasta. Se on valtava harppaus teleskooppitekniikassa ja eurooppalaiselle tähtitiedelle se on massiivinen 42 metrin koru kruunussa.
