NASA: n Swift-avaruusalus on suunniteltu metsästämään gammasäteilyä. BAT paljastaa erot lähellä olevien aktiivisten galaksien ja niiden välillä, jotka sijaitsevat noin puolivälissä maailmankaikkeutta. Näiden erojen ymmärtäminen auttaa selventämään galaksin ja sen keskeisen mustan aukon välistä suhdetta. Mutta toisin kuin useimmat kaukoputket, BAT-havaintoja ei tehdä peilien, optiikan tai suoran tarkennuksen avulla. Sen sijaan kuvat tehdään analysoimalla 52 000 satunnaisesti sijoitetun lyijylaatan varjot 32 000 kovalle röntgenilmaisimelle. Ja BAT: sta on tulossa työhevonen: Tutkimus on nyt suurin ja herkein väestönlaskenta korkeaenergisesta röntgentaiteesta.
"Ei ole paljon mitä emme tiedä supermassiivisten mustien reikien toiminnasta", sanoo Richard Mushotzky NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksesta Greenbeltissä, MD. Astronomien mielestä aktiivisten galaksien keskipisteistä tai ytimistä aiheutuva voimakas päästö syntyy lähellä keskimmäinen musta aukko, joka sisältää yli miljoona kertaa auringon massaa. Jotkut näistä ruokkivista mustista reikistä ovat maailman valaisevimpia esineitä. Emme kuitenkaan tiedä, miksi oman galaksiamme massiivinen musta aukko ja vastaavat esineet ovat niin himmeitä. "
"BAT näkee päivittäin noin puolet taivaasta", Mushotzky sanoi. "Nyt meillä on kumulatiiviset valot suurimmalle osalle taivaasta, jotka ylittävät 10 viikkoa."
Galakseilla, jotka muodostavat aktiivisesti tähtiä, on selvästi sinertävä väri (”uusi ja sininen”), kun taas ne, jotka eivät tee niin, näyttävät melko punaisilta (“punaiset ja kuolleet”). Lähes kymmenen vuotta sitten NASA: n Chandra-röntgen observatorion ja ESA: n XMM-Newtonin kanssa tehdyt tutkimukset osoittivat, että noin 7 miljardin valovuoden päässä olevat aktiiviset galaksit olivat enimmäkseen massiivisia ”punaisia ja kuolleita” galakseja normaaleissa ympäristöissä.
BAT-kysely näyttää paljon lähempänä kotia, noin 600 miljoonan valovuoden sisällä. Siellä aktiivisten galaksien värit laskevat puolivälissä sinisen ja punaisen välillä. Suurin osa on spiraalimaisia ja epäsäännöllisiä galakseja, joiden massa on normaali, ja yli 30 prosenttia törmäävät. "Tämä on suunnilleen linjassa teorioiden kanssa, joiden mukaan sulautumiset ravistavat galaksia ja" ruokkivat petoa "antamalla tuoreelle kaasulle pudota kohti mustaa reikää", Mushotzky sanoo.
Ennen BAT-tutkimusta tähtitieteilijät eivät koskaan voineet olla varmoja siitä, että he näkivät suurimman osan aktiivisista galaktisen ytimistä. Aktiivisen galaksin ydin peittää usein paksut pöly- ja kaasupilvet, jotka estävät ultraviolettivaloa, optista ja vähän energiaa kuluttavaa (”pehmeää”) röntgenvaloa. Keskimmäisen mustan aukon lähellä oleva pöly voi olla näkyvissä infrapunassa, mutta niin ovat myös galaksin tähtien muodostumisalueet. Ja kun näemme mustan aukon säteilyn lämmitetyn pölyn kautta, saamme kuvan, joka on yhden askeleen päässä keskusmoottorista. "Etsimme usein paljon roskaa", Mushotzky sanoo.
Mutta ”kovat” röntgensäteet - ne, joiden energiat ovat välillä 14 000 - 195 000 elektronvolttia - voivat tunkeutua galaktisen roskan läpi ja antaa selkeän kuvan. Hammasröntgensäteet toimivat tällä energia-alueella.
Tähtitieteilijöiden mielestä kaikilla isoilla galakseilla on massiivinen keskeinen musta aukko, mutta alle 10 prosenttia näistä on nykyään aktiivisia. Aktiivisten galaksien arvellaan olevan vastuussa noin 20 prosentista kaikesta maailmankaikkeuden säteilyssä säteilytetystä energiasta, ja niiden uskotaan vaikuttavan voimakkaasti tapaan rakenne kehittyä kosmossa.
Avaruusalusta Swift lanseerattiin vuonna 2004.
Lähde: NASA
