Kahdeksan ja puolen vuoden valmistumisen jälkeen suuri binokulaarinen teleskooppi (LBT) on vihdoin valmis aloittamaan toiminnan. Eilen se julkisti ensimmäisen kuvansa (esitetty yllä), jonka kohteena oli Beta Pictoris.
LBT on saanut nimensä kahdesta 8,4 metrin peilistään. Vaikka tällaiset suuret peilit ovat itsessään vaikuttavia, kyky käyttää niitä samanaikaisesti antaa teleskoopille sen todellisen voiman. Asettamalla kaksi peiliä kaukana toisistaan ja yhdistämällä kuvia, se antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden parantaa resoluutiota ikään kuin peili olisi tosiasiallisesti peilien välisen etäisyyden leveys. Arizonan yliopiston Tom McMahonin, Tucsonin ja kaukoputken projektipäällikön mukaan "Kaksi peiliä muodostavat yhdessä maailman suurimman yhden kiinnityksen kaukoputken."
Vaikka tämä tekniikka voi parantaa resoluutiota, kokonaisvalonkeruuteho on silti sama kuin peilit yhdessä. Lisäksi tähtitieteilijöiden on käsiteltävä valoa jokaisesta peilistä tämän kuvan yhdistelmän, joka tunnetaan nimellä interferometria, poistamiseksi. Laite, joka vastaa tietojen keräämisestä ja ymmärtämisestä, on LBTI (Large Binocular Telescope Interferometer). Sen rakentaminen aloitettiin vuonna 2002, ja sen tarkoituksena on ”tutkia lähellä olevia tähtijärjestelmiä ympäröivien alueiden pölyä ja planeettoja”. Tämän saavuttamiseksi LBTI: n on tarkoitus tutkia spektrin infrapunaosaa, jossa pöly ja planeetat hehkuvat voimakkaimmin.
Vaikka LBT: llä on ennennäkemätön ratkaisemisvoima, se ei silti pysty löytämään Maan kokoista planeettaa. Projektin verkkosivuston mukaan pienimmät planeetat, jotka kaukoputki voi odottaa löytävänsä, ovat noin kaksi kertaa Jupiterin massa. Pienemmät eivät todennäköisesti säteile tarpeeksi voimakkaasti ja kadotavat häikäisyssä vanhemmansa tähden.
Suuremmissa mittakaavoissa LBTI soveltuu tähtien muodostumisen tutkimiseen Linnunradalla sekä muissa läheisissä galakseissa. Edelleen, instrumenttia voidaan käyttää ultrakevyiden infrapunagalaksioiden (ULRIG) ja aktiivisen galaktisen ytimen (AGN) tutkimiseen.
Tämän ensimmäisen kuvan ansiosta kaukoputkesta ja instrumentista vastaava joukkue on innoissaan. Mutta jo LBT on suunniteltu päivitykseen mukautuvaan optiikkajärjestelmään, jonka asennus ja testaus vie suuren osan seuraavasta vuodesta. Silti kaukoputkea voidaan käyttää tietyssä tieteessä tänä aikana. Kuten McMahon totesi, "vie aikaa, ennen kuin varmistamme, että se toimii suunnitellulla tavalla, mutta nyt on aika tehdä tiedettä."
