Tähtitieteilijä Mike Brown ja hänen kollegansa Kevin Hand kärsivät "Pump Handle Phobiasta", kuten radiopersoonallisuus Garrison Keillor kutsuu, kun kärsivät eivät vain pysty vastustamaan kielten asettamista jollekin jäätyneelle nähdäkseen, tarttuuko se. Mutta Brown ja Hand tekevät kaiken tieteen nimissä, ja he ovat ehkä löytäneet parhaan todisteen siitä, että Europa-alueella on nestemäisen veden valtameri jäisen pinnansa alla. Parempi vielä, että valtava merenpinnan yläpuolella oleva valtameri saattaa toisinaan ampua jopa Euroopan pintaan.
Äskettäisessä blogiviestissä Brown pohti, miltä maistuisi, jos hän voisi nuolla Jupiterin kuun Europa -alueen jäistä pintaa. ”Vastaus voi olla, että se maistuisi paljon kuin viimeinen suutuluma vettä, jonka joit vahingossa, kun uit rannalla viimeisellä lomallasi. Älä vain ota liian kauan makua. Lähes 300 asteessa (F) nollan alapuolella kielesi kiinni nopeasti. ”
Hänen pohtimisensa perustuivat Brownin ja Handin uuteen artikkeliin, jossa yhdistettiin Galileo-operaation (1989-2003) tiedot Jupiterin ja sen kuiden tutkimiseksi, samoin kuin uudet spektroskopiatiedot 10 metrin Keck II-teleskoopista Havaijilla.
Tutkimuksen mukaan valtameren ja pinnan välillä tapahtuu kemiallinen vaihto, mikä tekee merestä rikkaamman kemiallisen ympäristön.
"Meillä on nyt todisteita siitä, että Euroopan valtameri ei ole eristetty - että valtameri ja pinta puhuvat keskenään ja vaihtavat kemikaaleja", sanoi Brown, joka on Caltechissa tähtitieteilijä ja planeettaastronomian professori. ”Tämä tarkoittaa, että energia saattaa mennä merelle, mikä on tärkeää siellä olevien elämämahdollisuuksien kannalta. Se tarkoittaa myös, että jos haluat tietää mitä valtameressä on, voit vain mennä pintaan ja naarmuttaa joitain. "
"Pintajää tarjoaa meille ikkunan tuon potentiaalisesti asuttavaan valtamereen", kertoi JPL: n aurinkokunnan etsinnästä vastaava varatoimittaja Hand.
Euroopan valtameren uskotaan peittävän kuuhun koko maapallon, ja sen paksuus on noin 100 kilometriä (60 mailia) ohuen jääkuoren alla. NASA: n Voyager- ja Galileo-operaatioiden ajoista lähtien tutkijat ovat keskustelleet Euroopan pinnan koostumuksesta.
Suolat havaittiin Galileo-tiedoissa - ”Ei” suolana ”kuten pöytäsuolan natriumkloridissa”, Brown kirjoitti blogissaan “Mike Brownin planeetat”, “mutta yleisemmin” suolat ”kuten” asiat, jotka liukenevat vesi ja pysy kiinni, kun vesi haihtuu. '”
Tämä ajatus oli houkutteleva, Brown sanoi, koska jos pinta on peitetty vedessä liukenevien esineiden kanssa, se merkitsee voimakkaasti, että Euroopan merivesi on virtautunut pinnalle, haihtunut ja jättänyt suolat taakse.
Mutta Galileo-tiedoille löytyi myös muita selityksiä, koska Ioa tulivuorista peräisin oleva rikki pommittaa Eurooppaa jatkuvasti, ja Galileon avaruusaluksella ollut spektrografi ei pystynyt selvittämään suolojen ja rikkihapon välistä eroa.
Mutta nyt, Keckin observatorion tietojen perusteella, Brown ja Hand ovat tunnistaneet spektroskooppisen piirteen Europa-pinnalla, joka osoittaa, että esiintyy magnesiumsulfaattisuolaa, mineraalia, jota kutsutaan epsomiitiksi, joka olisi voinut muodostua hapettamalla mineraalista todennäköisesti peräisin olevaa mineraalia. alla.
Brown ja Hand aloittivat kartoittamalla puhtaan vesijään jakauman verrattuna muuhun. Spektrit osoittivat, että jopa Euroopan johtava pallonpuolisko sisältää merkittäviä määriä vedettömää jäätä. Sitten pienillä leveysasteilla takapuolipallolla - alueella, jolla ei-vesijäämateriaalin pitoisuus oli suurin - he löysivät pienen, koskaan ennen havaitun upotuksen spektristä.
Kaksi tutkijaa testasi kaiken natriumkloridista Dranoon Handin laboratoriossa JPL: ssä, jossa hän yrittää simuloida eri jäisissä maailmoissa olevia ympäristöjä. Päivän lopussa magnesiumsulfaatin merkki säilyi.
Magnesiumsulfaatti näyttää syntyvän säteilyttämällä rikkiä, joka on poistettu Jovian moon Io: sta ja kirjoittajat päättävät, että Euroopan valtamerestä peräisin oleva magnesiumkloridisuola. Klorideja, kuten natrium- ja kaliumklorideja, joiden odotetaan olevan Europa-pinnalla, ei yleensä voida havaita, koska niillä ei ole selkeitä infrapunaspektrin piirteitä. Mutta magnesiumsulfaatti on havaittavissa. Kirjoittajat uskovat, että Euroopan valtameren koostumus saattaa muistuttaa läheisesti maan suolaista merta.
Vaikka kukaan ei aio matkustaa Eurooppaan nuolla sen pintaa, toistaiseksi tähtitieteilijät jatkavat nykyaikaisten maapallon kaukoputkien käyttämistä maan päällä jatkaakseen ”entistä yksityiskohtaisempien spektrien sormenjälkien ottamista lopulta ymmärtää alla olevan suolaisen valtameren salaperäiset yksityiskohdat. Euroopan jääkuori ”, Brown sanoi.
NASA etsii myös vaihtoehtoja tutkia Eurooppaa edelleen. (Space Magazine pitää mielestä iso pora tai sukellusvene!)
Mutta sillä välin mitä tapahtuu seuraavaksi? "Etsimme klooria, luulen", Brown kirjoitti. Kloorin esiintyminen yhtenä pääkomponenttina Europa-alueen vedettömän jään pinnassa on tämän hypoteesin vahvin ennuste. Meillä on joitain ideoita siitä, miltä saatamme näyttää; työskentelemme nyt heidän kanssaan. Pysy kanavalla."
Lähteet: Mike Brownin planeetat, Keckin observatorio, JPL
