Spiral galaxy NGC 1309. Kuvan luotto: Hubble Klikkaa suuremmaksi
Tämä dramaattinen spiraaligalaksi näyttää siltä kuin lapsen pyöräkehä, joka on valmis asettamaan kehruun lempeällä tuuletuksella, on yksi NASA: n Hubble-avaruusteleskoopin viimeisimmistä katsomisista. Tähän värikuvaan kaappaavat upeat yksityiskohdat kasvo-spiraaligalaksista, luetteloitu nimellä NGC 1309.
Viimeisimmät havainnot galaksista, jotka on otettu näkyvässä ja infrapunavalossa, yhdistyvät värikkään kuvauksena monista galaksin piirteistä. Tähtien muodostumisen kirkkaan siniset alueet pistävät spiraalivarret, kun taas punaiset pölykaistat seuraavat spiraalirakennetta vanhempien väestötähteiden kellertävään keskiosaan. Kuvaa täydentävät lukemattomat kaukaiset taustagalaksit.
Tämä galaksikuva on kuitenkin enemmän kuin vain kaunis kuva. Se auttaa tähtitieteilijöitä mittaamaan tarkemmin maailmankaikkeuden laajenemisnopeuden. NGC 1309 oli koti supernova SN 2002fk: lle, jonka valo saavutti Maapallon syyskuussa 2002. Tämä tyyppi Ia -niminen supernovatapahtuma johtui valkoisesta kääpiötähdistä, joka kiinnitti seuraansa binaariseen tähtijärjestelmään. Kun valkoinen kääpiö keräsi tarpeeksi massaa eikä enää pystynyt tukemaan itseään, tähti räjähti ja tuli galaksin kirkkaimmaksi esineeksi useiden viikkojen ajan.
Tähtitieteilijät käyttävät lähistöllä tyypin Ia supernoovia, kuten SN 2002fk NGC 1309: ssä, etäisyysmittojen kalibrointiin maailmankaikkeudessa. Vertaamalla lähellä olevia tyypin Ia supernovoja kauempana oleviin, ne eivät voi vain määrittää, että maailmankaikkeus laajenee, mutta että tämä laajeneminen kiihtyy. Tämä menetelmä toimii kuitenkin vain, jos etäisyys isäntägalakseihin tunnetaan erittäin hyvin.
Siellä Hubble-kaukoputki tulee peliin. Koska NGC 1309 on suhteellisen lähellä meitä, Hubblen Advanced Camera for Surveys -kameran korkea resoluutio voi auttaa määrittämään galaksin etäisyyden tarkasti tarkastelemalla tietyn tyyppisen muuttuvan tähden, nimeltään Cepheid-muuttuja, valotehoa. Kefeidit on tutkittu hyvin omassa galaksissamme, ja niiden kirkkaus vaihtelee säännöllisesti nopeudella, joka liittyy suoraan niiden kokonaisarvoon. Vertaamalla niiden variaatioastetta siihen, kuinka kirkkaita ne näyttävät, tähtitieteilijät voivat päätellä etäisyytensä. Tällä tavalla NGC 1309: n kefeidit antavat tähtitieteilijöille mahdollisuuden mitata tarkasti etäisyys NGC 1309: ään ja siten SN 2002fk: iin. Universumin laajentumisen havaitsi Edwin Hubble, Hubble-avaruusteleskoopin nimimerkki, melkein sata vuotta sitten, mutta kiihtyvä laajeneminen on viimeaikainen löytö, jolla on mielenkiintoisia vaikutuksia kosmologisiin malleihin.
Nämä Hubble-kuvat on otettu elo- ja syyskuussa 2005. NGC 1309 sijaitsee 100 miljoonaa valovuotta (30 megaparsekia) maasta. Se on yksi noin 200 galaksista, jotka muodostavat Eridanus-galaksiryhmän.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
