[/ Kuvateksti]
Yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä Marsiin lähettämistä tehtävistä on Mars Exploration Rover -ohjelma, jossa on kaksi roveria Spirit ja Opportunity. Niiden piti kestää noin 3 kuukautta Marsin pinnalla, mutta nyt he ovat selvinneet yli viisi vuotta.
Spirit and Opportunity -tekniikka, joka on kehitetty Mars Pathfinder -operaation kanssa. He käyttivät turvatyynyjärjestelmää laskeutuakseen Marsin pinnalle käyttämättä retrokketteja koskettaakseen kevyesti. He käyttävät myös Rover-tekniikkaa, jota käytettiin ensin Sojourner-roverin kanssa, mutta pohjasta toimimisen sijaan Spirit ja Opportunity suunniteltiin täysin itsenäisiksi, jotka kykenevät kommunikoimaan suoraan takaisin Maahan.
Mars Exploration Rover -operaation (MER) tarkoituksena oli etsiä Marsin pinnalta todisteita aiemmasta vedestä Marsin pinnalla. Henki laskeutui valtavaan Gusevin kraatteriin Marsilla - alueella, joka olisi voinut olla muinainen järvi Marsilla. Mahdollisuus kosketti planeetan toista puolta Meridiani Planum -nimellä.
Sekä Spirit että Opportunity on varustettu aurinkopaneeleilla, jotka toimittavat sähköä, jotta he voivat ryömiä Marsin pinnan ympäri, sekä tieteellisillä välineillä, jotka antavat heidän tutkia Marsin ja sen kallioiden pintaa. Ne on myös varustettu hiomatyökalulla, jonka avulla he voivat kaavittaa kivien ulkokerroksen pois ja nähdä alla olevan materiaalin.
Muutaman kuukauden kuluessa Marsille saapumisesta sekä Henki että Mahdollisuus täyttivät tehtävänsä tavoitteet ja löysivät todisteita siitä, että Marsin pinnalla oli aiemmin suuria vesimääriä. Henki löysi vinkkejä siitä, että vesi oli toiminut Humphrey-nimisen kallion suhteen, kun taas Opportunity löysi kerrostumia sedimenttikivistä, jotka olisivat muodostaneet veden talletukset. Molemmat rovers jatkoivat lisätodisteiden löytämistä veden esiintymisestä.
Marsin pinnalla tehtävänsä aikana molemmat roverit matkustivat useita kilometrejä. Spirit kiipesi pienelle vuorelle, ja Opportunity ryösi suureen kraatteriin näytteenottamiseksi seinistä todisteita menneestä vedestä. Ja molemmat rovers jatkoivat suorituskykyään melko hyvin, monien vuosien ajan alkuperäisen arvionsa ulkopuolella.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Mars Exploration Rovers for Space Magazine -lehdestä. Tässä on artikkeli Spirit rover -ongelmista ja tässä on artikkeli Marsin säästä.
Jos haluat lisätietoja rovereista, tutustu NASA: n Mars Exploration Rover -sivulle.
Olemme myös nauhoittaneet useita Astronomy Cast -juttuja Marsin etsinnästä. Aloita tästä, Jakso 92: Matkat Marsiin, osa 1.
Lähde: NASA
