Jotkut Linnunradan vanhimmista rakenteista ovat pyöreät klusterit. Ne saattavat olla yllättävän vähemmän kypsiä kuin tähtitieteilijät aiemmin uskoivat.
Tavanomaisen viisauden mukaan globaalit klusterit kulkevat rakenteensa kehittämisessä kolme kehitysvaihetta: murrosikä, keski-ikä ja vanhuus. Muista, että tässä puhutaan klusterin ikästä, ei klusterin yksittäisten tähtiä.
Yksi tapa laskea klusterin ikä on etsiä binaaristen röntgenlähteiden olemassaolo. Ne tapahtuvat, kun kaksi tähteä pääsevät niin lähelle toisiaan, että ne alkavat siirtää massaa. Siirretty materiaali kasaantuu yhden tähden ympärillä olevaan lisääntymislevyyn, joka voi palaa kirkkaasti röntgenspektrissä. Maapalloklustereiden tulisi muodostaa nämä röntgenbinaarit keski-iässään ja sitten kadottaa ne uudelleen vanhuuden saavuttua.
NASA: n Chandra-röntgen observatorion äskettäiset kuvat paljastivat kirkkaiden röntgenlähteiden määrän kahdessa ympyräklusterissä: NGC 6397 ja NGC 6121. Vaikka he odottivat näkevän vähemmän kaksinkertaisia tähtiä NGC 6397: ssä, se oli päinvastoin.
Sen sijaan, että suurin osa globaaleista klustereista olisi keskiajalla, tähtitieteilijät alkavat ajatella, että monet ovat evoluution murrosvaiheessa. Kun tähtitieteilijät kartoittivat 13 globaalia klusteria, 10 oli murrosikäisiä ja vain 3 keski-ikäisiä.
Koska evoluution aikaisemmissa vaiheissa on niin paljon klustereita, myöhempien vaiheiden on saavutettava paljon kauemmin kuin tähtitieteilijät aiemmin uskoivat. Vaikka klusterit ovat jo miljardeja vuosia vanhoja, ne ovat tuskin saavuttaneet kärjensä.
Alkuperäinen lähde: Chandra-lehdistötiedote
