Totuuden päivä lähestyy nopeasti. Viimeisimmät maasta otetut kuvat vahvistavat, ettei merkittävää hajoamista ole tapahtunut. Olettaen, että ISON ei murene erilleen 28. marraskuuta, kun se ohittaa vain 730 000 mailia (1,2 miljoonaa km) auringosta, se voi kirkasta -4 asteeseen tai paremmin tunneissa, jotka johtavat perihelion hetkeen ja sen jälkeen 12:24:57 pm CST (18:24:57 UT).
Vertailun vuoksi Venus-planeetta leijuu -4 asteikolla ja on rutiininomaisesti näkyvissä paljaalla silmällä laajassa päivänvalossa, jos tiedät tarkalleen, mistä etsiä. Peruslinjan luomiseksi ajatellaanko, että ISON vastaa Venus-suuruutta auringon ympäri paisuttaessaan piiskaa. Luonnollisesti tämä johtaisi komeetta paljain silmin näkyvyyden ulottuville keskellä päivää. No ehkä. ISON tuo meille pienen ongelman. Vaikka se saattaa kasvaa tarpeeksi kirkkaaksi nähdäkseen päivänvalossa, niin se on erittäin lähellä aurinkoa perihelion päivänä. Paitsi, että on vaikeaa kiusata aurinkoheijastuksesta, myös auringon ollessa vain asteen tai kahden päässä, on olemassa todellinen vaara, että voit vahingoittaa silmiäsi, jos harhautut liian lähelle.
28. päivän varhain aamuaikana ISON makaa noin 2,5 astetta auringon raajasta tai reunasta. Perihelion ajankohtana tämä erotus kapenee alle 1/2 asteeseen tai yhteen aurinkohalkaisijaan. Tämä on todennäköistä, kun komeetta loistaa kirkkaimmin, mutta auringon ollessa niin lähellä on lähes mahdotonta havaita sitä silloin paljaalla silmällä tai kiikarilla. Tosiasiassa, älä edes yritä - ei ole syytä riskiä vaurioittaa verkkokalvoasi. Asiantuntijatarkkailija huolellisesti suunnatulla kaukoputkella voimin ota se, mutta on noudatettava erityistä varovaisuutta, ettei auringonvalo päästä näkymäkenttään. Tule auringonlaskua, etäisyys laajenee taas hieman mukavampaan 2,5 asteeseen.
Kerran seurannut Venusta puolikuuna huonomman liitoksen kautta, uskalin seurata sitä 2,5 asteen auringon sisällä. Se oli melkein liian lähellä mukavuutta. Minun piti estää visioani sisäisesti heijastuneen auringonvalon loistavasta kiilasta näkymän toisella puolella ja käyttää aurinkolaseja, jotta lievennettäisiin sen “turvallisen alueen”, jossa Venus esiintyi, kirkkautta. Punaiset ja polarisoivat suodattimet voivat auttaa vähentämään häikäisyä ja lisäämään kontrastia komeetat ja planeetat lähellä aurinkoa.
Tammikuun puolivälissä 2007 Komeetta C / 2006 P1 McNaught oli samanlainen läheinen harja auringon kanssa ja saavutti korkeuden -5. Useiden päivien ajan perihelion ympärillä 12. tammikuuta se oli selvästi näkyvissä paljain silmin laajassa päivänvalossa. Huomasin sen olevan 5,6 astetta aurinkoa voimakkuudella -3,5 (kahdesti heikompi kuin Venus) kello 10 kello 13. tammikuuta ja 5 astetta auringosta seuraavana päivänä, kun arvioin sen voimakkuuden -4,5. Lähellä ollessa 5 astetta on paljon mukavampi etäisyys komeetan ja sisäisen planeetan katseluun.
Olipa paljain silmin, kiikarilla tai kaukoputkella, suosituin tapa löytää komeetta McNaught vuonna 2007, on edelleen komeetta ISON vuonna 2013. Estä aurinko asettamalla jotain, jolla on terävä reuna omalla tavallaan. Voimapylväät, katuvalot (vihdoinkin hyvä käyttö heille), rakennukset, kattoaukot, kirkon tornit ja jopa pilvet tekevät ihanteellisista auringonsuodattimista. Ne poistavat tehokkaasti auringon ja antavat sinun katsoa niin lähellä kuin on turvallista. Turvallisuus on tässä kriittinen - ei koskaan katso suoraan aurinkoon. Verkkokalvon vaurioituminen on nopeaa ja kivutonta. Mikään komeetta ei kannata menettää arvokasta näkökykyäsi.
Maan pyöriessä aurinko liikkuu hitaasti taivaan poikki. Kun käytät kiikaraa, jos alat nähdä kirkkaan heijastuksen lähestyvästä auringonvalosta näkökentällä, vaihda sijaintiasi ja peitä aurinko uudelleen. Minulta on kysytty, voitko pitää vain sopivan aurinkosuodattimen silmäsi yläpuolella aurinkojen himmentämiseksi. Kyllä voit, mutta suodatin estää myös kokonaan näkemyksesi paljon, paljon vaaleammasta komeetasta. Käytä sen sijaan suodatinta himmentääksesi aurinkoa, jotta voit metsästää lähellä komeetta.
Koska ISON on 2,5 astetta auringosta varhain aamulla ja jälleen juuri ennen auringonlaskua, ne saattavat olla parhaita aikoja löytää se. Verrattuna tuntiin tai kahteen perihelion ympärillä, häikäisy on vähemmän, vaikka ISON on todennäköisesti hieman heikompi. Yllä olevan kaavion avulla, joka sopii pohjoisen leveysasteille, tiedät mihin suuntaan aurinko etsii komeetta. Jos ISONista tulee ainakin yhtä kirkas kuin Venus ja taivas on syvän sininen ja utuinen, saatat nähdä sen torstaina ennen istuaan kiitospäivän kalkkunaillalliselle. Mutta tietenkin paljon riippuu komeetta.
Älä raivo, jos on pilvistä. Siirry kohti aurinko- ja hemosfääriä (SOHO) verkkosivusto. Siellä on rengasristeys 27.-30. Marraskuu, kun Komeetta ISON tekee kuolemaansa uhmaavan kääntyä auringon ympäri. Sen jälkeen se näyttää vaarattomalta aamutaivaalla, jonka toivomme olevan kaunis häntä.
