Apinat ovat aiemmin osallistuneet avaruuslentoihin, ja NASA aikoo aloittaa niiden käytön uudelleen testatakseen säteilyaltistuksen vaikutuksia eri tehtävien suorittamiseen. NASA pyrkii saamaan paremman kuvan siitä, mitkä tämän säteilyn vaikutukset ovat astronautien kognitiiviseen suorituskykyyn, kun uusilla pyrkimyksillä on lähettää ihmisiä kuuhun ja Marsiin - mikä altistaa heidät säteilylle auringosta ja galaktisista kosmisista säteistä. Tutkimusehdotus säteilyn vaikutuksista kädellisissä on vain yksi kahdestatoista tutkimuksesta, jotka NASA on päättänyt rahoittaa inhimillisen tutkimusohjelmansa avustusten avulla radioradiobiologiseen tutkimukseen.
Harvard Medical Schoolin McLean-sairaalassa, Belmontissa, Massachusettsissa, toimivan Jack Bergmanin ehdottamassa tutkimuksessa testataan, kuinka 18–28 reesusapinan säteilyaltistus vaikuttaa heidän suoritukseensa koulutetuissa tehtävissä. Heille kohdistetaan yksi säteilyannos, joka on yhtä suuri kuin mitä astronautti kohtaaisi kolmivuotisessa virkamatkalla Marsiin. Valotuksen jälkeen apinoita seurataan, kuinka ne suorittavat tehtävät, jotka heille on koulutettu tekemään tietokoneen kosketusnäytöllä.
”Tämän kauneutta on se, että voimme arvioida eri ajankohtina altistumisen jälkeen, joten emme vain saa käsityksen melko välittömistä vaikutuksista, vaan voimme sitten tarkastella uudelleen pidempiä ajankohtia. Tällaista tietoa ei vain ole ollut saatavilla ”, Bergman kertoi Discovery News -sivustolle.
Tällaisen tutkimuksen tavoitteena on nähdä tarkalleen kuinka säteilyaltistus muuttaa astronautien suorituskykyä pitkällä aikavälillä Marsiin. Säteilyaltistuksen on osoitettu hiirillä ja rotilla vaikuttavan heidän kognitiiviseen kokonaisuuteensa, mutta tiedetään vain vähän siitä, mitä vaikutuksia ihmisillä esiintyy tällaisilla säteilytasoilla. Siksi tutkimus tehdään kädellisillä, jotka ovat biologisessa muodossaan paljon lähempänä ihmisiä.
Apinoita ei tapeta kokeen päätyttyä, ja ne pysyvät McLean-sairaalassa hoidon ajan loppuelämänsä ajan.
NASA on värväänyt reesusapinat ennen 1940-60-luvuia tutkimaan laukaisun ja avaruuteen palaamisen vaikutuksia. Joukko reesus- ja oravaapinoita ajettiin avaruuteen, ja monet eivät selvinneet paluusta. Nämä kokeilut loivat tietä ihmisen avaruuslennoille ja antoivat NASA: lle tietoa siitä, mitä tarvittiin astronauttien suojelemiseksi luontaisesta avaruusongelmasta.
NASA: n päätös rahoittaa tämä kokeilu on tietysti herättänyt huolta tällaisten kokeiden eettisestä luonteesta. Vastuullisen lääketieteen lääkäreiden komitea lähetti valituksen NASA: n ylläpitäjälle Charles Boldenille, väittäen, että kokeet rikkovat Sundownerin raporttia, NASA: n asettamia ohjeita tutkimuksessa käytettyjen eläinten eettisestä kohtelusta.
Missä määrin kokeet alkavat, on vielä epäselvää, koska tutkimusehdotus odottaa edelleen Brookhavenin kansallisessa laboratoriossa, New Yorkissa, New Yorkissa, missä varsinainen säteilytystutkimus tapahtuu.
Lähde: Discovery News, uusi tiedemies
