Kuvahyvitys: Hubble
Euroopan avaruusjärjestön tähtitieteilijät seuraavat satoja galakseja Hubble-avaruusteleskoopilla, toivoen, että yksi tai useampi tähti räjähtää lopulta supernoovana. He voivat sitten katsoa tietoja taaksepäin ja löytää yksittäisen tähden, joka räjähti - tämä tarkoittaisi, että se oli elämänsä viimeisissä vaiheissa. Toistaiseksi supernovaa on toistaiseksi jäljitetty vain kahteen ”äiditähteeseen”, joten tähtitieteilijät tarvitsevat todella enemmän näitä tietoja ymmärtääkseen olosuhteita, jotka aiheuttavat tähden menemään supernovaan.
Ryhmä eurooppalaisia tähtitieteilijöitä käyttää NASA / ESA-Hubble-avaruusteleskooppia taaksepäin taaksepäin. He ovat kuvanneet spiraaligalaktian NGC 3982 ja satoja muita galakseja siinä toivossa, että yksi näiden kuvien miljoonista tähdeistä räjähtää jonain päivänä supernoovana. He voivat sitten katsoa taaksepäin ja osoittaa tarkan tähden, joka on räjähtää. Ainoastaan kaksi tällaista supernovan 'äiditähteä' on koskaan tunnistettu.
Hubble-avaruusteleskoopin fantastinen resoluutio sallii yksittäisten massiivisten tähtien havaitsemisen muissa galakseissa. Joukkue Cambridgestä ja Triestestä on käyttänyt Hubblen ja ESOn erittäin suurta kaukoputkea kuvaamaan NGC 3982: tä ja useita satoja muita lähellä olevia galakseja siinä toivossa, että muutama näiden kuvien tähti räjähtää tulevaisuudessa supernoovina.
Kun tähti, joka on yli 10 kertaa aurinkojemme massa, saavuttaa ydinpolttoainevarannon lopun, se ei voi enää tuottaa tarpeeksi energiaa estääkseen sitä putoamasta oman valtavan painonsa alla. Tähden ydin romahtaa ja ulkokerrokset työntyvät ulos nopeasti liikkuvalla iskuaallolla. Nämä supernoova räjähdykset ovat ydin ymmärryksessämme galaksien evoluutiosta ja kemiallisten elementtien muodostumisesta maailmankaikkeudessa. Tähtitieteilijät ovat kuitenkin kyenneet tunnistamaan vain kaksi tähteä, jotka myöhemmin räjähti supernovoiksi uskoen.
Supernovoilla on monia erilaisia ominaisuuksia ja ymmärrys tarkalleen, minkä tyyppinen tähti tuottaa minkä tyyppinen supernova on perustavanlaatuinen haaste. Löytääksesi nämä supernovat 'äiditähdet', joukkue on tehnyt tämän läheisen universumin intensiivisen tutkimuksen ja pelaa nyt odottavaa peliä.
Näyttää siltä, että tyypilliset spiraal galaksit tuottavat yhden supernoovan suunnilleen 100 vuoden välein, joten joukkueen on tutkittava suuri joukko galakseja, jotta hänellä olisi mahdollisuus onni saada kiinni tähti ennen kuin se tuhoaa itsensä ja siitä tulee joko neutronitähti tai musta reikä.
Käyttämällä tehokkaimpia teleskooppeja sekä avaruudessa että maassa ota kuvia erilaisilla optisilla ja infrapuna-aallonpituuksilla, voidaan arvioida myöhemmin räjähtävien tähtien lämpötila, valoisuus, säde ja massa. Tämän avulla tähtitieteilijät voivat nähdä tarkalleen, minkä tyyppiset tähdet tuottavat supernoovia ja testata, ovatko heidän teoriansa näiden kosmisten räjähdysten alkuperistä oikeat.
Kaunis galaksi NGC 3982 on tyypillinen kierteinen galaksi ja näyttää aivan kuten oma galaksi, Linnunrata, jos voisimme nähdä sen kasvot. Sen ytimessä on valtava musta reikä ja siinä on massiivisia tähtiä muodostuvia alueita spiraalivarren kirkkaansinisissä solmuissa. Supernovat löytyvät todennäköisimmin näiltä energialähteiltä.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
