30 vuoden kehitystyön jälkeen Ison-Britannian ja Euroopan avaruusjärjestöt ovat antaneet luvan Skylon-avaruuslentokoneelle.
Skylon, jota kehitetään Oxfordshire-pohjaisissa reaktiomoottorissa Isossa-Britanniassa, on käyttämätön ja uudelleenkäytettävä avaruusalus, joka voi nousta maapallon kiertoradalle lentoonlähdön jälkeen tavanomaisesta kiitotieltä.
Näyttää siltä, että jotain Tähtien sota-alueesta Skylon on itsenäinen, yksivaiheinen, kaikki yhdessä uudelleenkäytettävä avaruusalusta. Ei tarvita kalliita tehostettavia raketteja, ulkoisia polttoainesäiliöitä tai valtavia laukaisulaitteita.
Ajoneuvon hybridi-SABRE-moottorit käyttävät nestemäistä vetyä yhdistettynä hapen kanssa ilmakehästä korkeudeltaan jopa 26 km korkeudella ja nopeuksilla jopa Mach 5, ennen kuin ne siirtyvät aluksella olevaan polttoaineeseen viimeisessä rakettimoottorissa tapahtuvassa vaiheessa noususta maapallon kiertoradalle.
Skylon on tarkoitettu vähentämään avaruudessa tapahtuvan kaupallisen toiminnan kustannuksia toimittamalla kiertoradalle jopa 15 tonnin hyötykuorma, mukaan lukien satelliitit, laitteet ja jopa ihmiset, huomattavasti alhaisemmilla kustannuksilla kuin ne, jotka käyttävät kalliita tavanomaisia raketteja.
Kun avaruusalus on suorittanut tehtävänsä, se palaa takaisin maan ilmakehään ja palaa tukikohtaansa laskeutuen kuin lentokone samalle kiitotielle, jolloin siitä tulee täysin uudelleen käytettävä avaruuslentokone, jolla on nopea tehtävä kääntyä ympäri.
Skylon on saanut hyväksynnän Euroopan avaruusviranomaisen paneelilta, jonka tehtävänä on arvioida suunnittelu. "Skylon-ajoneuvolle tai SABER-moottorille ei ole löydetty esteitä tai kriittisiä kohteita, jotka estäisivät jatkokehitystä", paneelin raportti päättyy.
"Konsensus etenemissuunnassa on jatkaa moottorin innovatiivista kehittämistä, mikä puolestaan mahdollistaa koko ajoneuvon kehityksen."
Ison-Britannian avaruusjärjestön mukaan reaktiomoottorit esittävät tärkeän SABER-moottorin tärkeimmän esijäähdytysteknologian demonstraation myöhemmin kesällä.
Lähde: Reaction Engines Ltd.
