Kuvan luotto: NASA / JPL
Koska rover Opportunity löysi pallomaisia rakeita Marsista sijaitsevan laskupaikkansa ympäriltä, tutkijat panivat sen työskentelemään kaivannon kaivamiseksi nähdäkseen, oliko niitä myös pinnan alla. Mikroskooppiset kuvaajat osoittavat nyt, että rakeet, millimetreinä ja nimeltään ”mustikat”, on myös upotettu kaivannon seiniin.
Ja kuvat osoittavat, että mustikat ovat kiillotettuja ja kiiltäviä. "Emme ole varmoja siitä, mitä täällä tapahtuu, mutta maanalaisessa prosessissa tapahtuu jonkinlainen prosessi, sanoi Mars Rover -ryhmän jäsen Albert Yen tänään Pasadenaan (19. helmikuuta) järjestetyssä lehdistötilaisuudessa Jet Propulsion Laboratoryssa (JPL). .
Tiederyhmän johtaja Steven Squyres, tähtitieteen professori Cornell, kertoi lehdistötilaisuudelle, että hän odottaa pallomaisten rakeiden olevan yleisiä suurimmassa osassa Marsin pintaa. Mutta hän sanoi: "Emme tiedä, mikä heidän sukutaulunsa on."
Selvittääkseen, että Opportunity on aloittamassa matkan niin kutsuttuun mustikkalaastariksi, El Capitaniksi kutsuttuun "hienoksi hienoksi kerrostettuun laminoituun kallioperään", jossa tiedetään olevan monia rakeista. Altistuneessa kallioperässä on kevyesti kalteva alaosa ja paljon jyrkempi yläosa, joka ulottuu paikoin. Tavoitteena on, Squyres sanoi, "nollata paikkaan, jossa on paljon näitä pallomaisia rakeita, ja tarkastella yksityiskohtaisesti mikroskooppisen kuvansiirtolaitteen avulla". Rover tutkii kraatteria Marsin alueella nimeltään Meridiani Planum.
Tarkoituksena on myös hioa kivien ulkokerrokset roverin kallion hankaustyökalulla ja laittaa roverin alfa-praticle-röntgenspektrometrit (APXS) ylöspäin kallioon nähden nähdäksesi, onko se rikkipitoista rikkiä läpi. Roverin Mssbauer-spektrometriä käytetään myös näkemään, mitä mineraaleja on läsnä.
Squyresin mukaan on periaatteessa kolme kysymystä, joihin Opportunity yrittää vastata. Ensinnäkin, kuinka nämä materiaalit talletettiin - ilmalla tai vedellä? Toiseksi, mistä peräisin outrcopiin upotetut mustikat - pudotettiinko ne ylhäältä vai kasvattuivatko ne paikoilleen? Kolmanneksi, mikä on paljastumisen koostumus ja "Mitä se kertoo tai ei kerro meille mahdollisuudesta, että vesi osallistui tässä paljastumassa olevien mineraalien muodostamiseen?"
Keltainen viiva osoittaa Hengen polun toistaiseksi. Napsauta kuvaa saadaksesi korkearesoluutioisen version (889 x 723 pikseliä, 360 kt)
Jeni totesi myös, että hiekkakokoisten jyvien mikroskooppikuvaus kaivoon osoittaa, että ne on sementoitu yhteen. Hän viittasi Viking-tehtävään palaavaan teoriaan, jonka mukaan Marsin ilmakehän ja maanpinnan välillä vaihtuneet vesihöyryt voivat mobilisoida suoloja pinnan muutaman ylimmän senttimetrin päähän kerrostaen heikon sementin, joka pystyi pitämään rakeet yhdessä. "Etsimme todisteita kaikista suolatuotteista, jotka saattavat pitää jyvät yhdessä", hän sanoi.
Mahdollisia todisteita suoloista mainitsi myös NASA-Ames-laboratorion tiederyhmän jäsen Dave Des Marais kuvaaessaan viimeisimmät tiedot Opportunityn kaksoselta, Hengeltä, Gusevin kraatterissa Marsin vastakkaisella puolella. Spirit on tutkinut Laguna Hollowia, masennusta, joka sisältää hienorakeista materiaalia. Sen jälkeen kun rover väänsi oikeaa etupyöräänsä ja varmuuskopioi ja kääntyi, todettiin, että osa materiaalista oli kiinnittynyt pyörään. Des Marais ehdotti, että tarttuvuus voi johtua suolasta tai suolaliuoksesta. Hänen mukaansa suunnitelma on kaivaa kaivo ja etsiä todisteita suolaveden liikkeestä pintaan, haihtuneen ja laskeutuvan suolaan pinnalle.
Näyttää siltä, että molemmilla rovereilla on runsaasti aikaa suorittaa tutkimuksiaan. Squyres totesi, että sekä ajoneuvojen voima- että lämpöjärjestelmät "pitävät yllä näyttävän hyvin". Ja vaikka virkamatkan alun perin odotettiin kestävän noin 90 marssipäivää eli solareita, ”sanon, että olen puhunut asuntokompleksissani ihmisille kesästä oleskelusta”, hän sanoi.
Alkuperäinen lähde: Cornell-lehdistötiedote
