Kuvaluotto: Lowellin observatorio
Lowellin observatorion tähtitieteilijät ovat löytäneet uudelleen maanpäällisen asteroidin, jota ei ole nähty vuodesta 1937. Kohteen nimi on Hermes, ja sen alun perin löysi saksalainen tähtitieteilijä Karl Reinmuth; muutamaa päivää myöhemmin se oli poissa näkyvistä, ja tähtitieteilijöillä ei ollut tarpeeksi tietoa sen kiertoradalta löytääkseen sen uudelleen. Uusien havaintojen avulla tähtitieteilijät uskovat, että Hermes on oikeastaan binaarinen objekti; sillä on oma pieni kuunsa.
Herian uudelleen löytäminen aloitti varhain 15. lokakuuta Lowellin observatorion maapallon lähellä olevien kohteiden etsinnästä (LONEOS) Brian Skiffin toimesta. Asteroidi 1937 UB (Hermes), jota ei ole nähty vuodesta 1937 lähtien, hämmästyttää ja innostaa tähtitieteilijöitä ympäri maailmaa. Lisähavainnot paljastivat eilen myöhään, että Hermes on oikeastaan kaksi objektia - kutsutaan binaariksi -, joka kiertää toistensa ympärillä samalla kun kulkee jälleen Maan läpi.
"Tämä Hermesin uudelleen havaitseminen on lähellä Maata sijaitsevan asteroidin löytämisen pyhä Graali", kertoi LONEOSin johtaja Edward Bowell. ”Sen kiertorata on laskettu paremmin ja tarkkailijat ovat vahvistaneet sen uudelleen ilmestymisen ja myös osoittaneet sen binaarisen luonteen? No, asteroidin paluu ei vain muutu perusteellisemmaksi. "
Binaariobjekti oli noin 19 miljoonaa mailia ulos löytöhetkellä viime keskiviikkona, melkein 66 vuotta sen jälkeen kun se ensimmäisen kerran nähtiin. Hermes, joka ei aiheuta vaaraa maapallolle, lähestyy lähinnä 4. marraskuuta. Siihen mennessä se on 4 miljoonan mailin päässä ja tarpeeksi kirkas, jotta amatöörit voivat nähdä takapihan kaukoputket.
Samana päivänä Skiff otti ensimmäiset kuvat Hermesistä, Discovery Communications, Inc. ja Lowell Observatory ilmoittivat kumppanuudesta uuden Discovery Channel Teleskoopin rakentamiseksi lähellä Arizonan Flagstaffia (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/). dct_rls.html). Yksi tämän uuden, 30 miljoonan dollarin, 4,3 metrin kaukoputken tutkimuksen tavoitteena on nopeuttaa merkittävästi maanläheisten kohteiden, mukaan lukien Hermesiä pienempiä, etsimistä.
Ensimmäiset kuvat kilometrikokoisesta asteroidista kaapattiin CCD-kameralla varhain aamulla tapahtuvan tarkkailun aikana LONEOSin 24-tuumaisen Schmidt-kaukoputken kautta. Yli kuusi vuosikymmentä sitten Karl Reinmuth löysi Hermeksen Heidelbergissa, Saksassa, 25. lokakuuta 1937. Siirry eteenpäin muutama päivä sitten, kun Andrea Boattini (Rooman Italia, Instituto di Astrofisica Spaziale) ja Timothy Spahr Minor Planet Centeristä Cambridgessa, Massachusetts analysoi Hermeksen uudet asemat ja määritteli mikä se oli: kauan kadonnut asteroidi.
"Koska löydämme uusia maanläheisiä asteroideja melko säännöllisesti (löysin esimerkiksi kaksi maanläheistä asteroidia samana yönä), ainoa reaktioni havaittuaani oli se, että se oli epätavallisen kirkas", Skiff kertoi BBC News Online: lle perjantaina.
Ennen aamunkoittoa Spahr julkaisi nopeasti Skiffin löytön verkossa, varoittaen tähtitieteilijöitä seuraamaan asteroidia. James Young, Kalifornian Jet Propulsion Laboratoryn Table Mountain Observatory -keskuksessa, vastasi ensimmäisenä vain viisi tuntia myöhemmin. Sitten Spahr sijaitsi Lähi-Maa-asteroidien seurantaohjelman (http://neat.jpl.nasa.gov) 5. lokakuuta tekemissä havainnoissa, LONEOS-havainnoista 28. syyskuuta lähtien ja MIT Lincoln -laboratorion tekemissä julkaisemattomissa havainnoissa lähellä Maa-asteroiditutkimusohjelmaa. (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), jatkamalla havaintokaarta takaisin 26. elokuuta (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
Tässä vaiheessa tunnistaminen Hermeksen kanssa oli selvää vuosien 1937 ja 2003 havaintojen kiertoratojen samankaltaisuudesta, mutta ei ollut helppoa laskea kiertorata, joka yhdistäisi kaikki havainnot toisiinsa. Steven Chesley ja Paul Chodas Jet Propulsion -laboratoriosta havaitsivat, että Hermes? etenemissuunta on erittäin kaoottinen johtuen usein läheisistä kohtaamisista maan ja Venuksen kanssa. Saatuaan maapallon lentotavan vuonna 1937 460 000 mailin etäisyydellä (vain 1,8-kertainen Kuun etäisyyteen), Hermes teki tarkkailemattoman läheisen lähestymistavan Maahan vuonna 1942, vain 1,6 kuukauden etäisyydellä. Käyttämällä JPL: n Sentry-vaikutustenvalvontaohjelmistoa Chesley ja Chodas pystyivät löytämään 12 erillistä dynaamista polkua, jotka tuottivat kohtaamisen vuonna 1937. Todellisen kiertoradan valitseminen oli silloin helppo asia, ja johti edelleen ennusteeseen, että Hermes ei tule lähelle Maa on lähempänä kuin 8 kuun etäisyyttä seuraavan vuosisadan aikana (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
MIT: n Andrew Rivkin ja Richard Binzel tarkkailivat 16. lokakuuta Hermes-spektriä käyttämällä NASA: n infrapunateleskooppilaitetta Havaijilla ja pystyivät varmistamaan, että asteroidi on tyyppiä, joka tunnetaan nimellä S-luokka. Koska S-luokan asteroidien pinnat heijastavat keskimäärin 24% niihin laskevasta auringonvalosta, Rivkin ja Binzel pystyivät päättelemään, että Hermesin halkaisija on 0,9 km (noin 1000 metriä).
Seuraavien päivien aikana maailman tehokkain tutka, 1 000-jalkainen astia, Arecibossa, Puerto Ricossa, projisoi tutkasäteitä asteroidiin ja vangitsi heikot palautuvat kaiut. Jean-Luc Margot, Kalifornian yliopistosta, Los Angeles, ja hänen tiiminsä näkivät, että asteroidi on voimakkaasti kaksijakoinen. Kaksi erillistä komponenttia, suunnilleen samankokoisia ja melkein kosketuksissa, pyörivät yhteisen massakeskuksensa ympäri 21 tunnissa. Näyttää siltä, että komponentit ovat kehittyneet vuorovesiisesti tilanteeseen, jossa niiden spin-aika on yhtä suuri kuin niiden kiertorata-ajan, ja siksi ne ovat koko ajan samat kasvot toisiinsa, aivan kuten Pluto-Charon-järjestelmä. Nyt on noin 10 tutkan havaitsemia binaarisia maanläheisiä asteroideja, noin kuudes NEA: sta, joiden halkaisija on yli 200 m. "Emme varmasti odottaneet löytävänsä binääriä, jossa olisi suunnilleen yhtä suuret komponentit", Margot sanoi. "Kaikissa binääri-NEA: ssa, jotka olemme tähän mennessä kuvanneet, näkyy sekundaari, joka on vain murto-osa ensisijaisen koosta."
Amatööri- ja ammattimaiset tähtitieteilijät tekevät yhteistyötä tarkkailemalla tapaa, jolla Hermes muuttuu kirkkaudessa sen komponenttien pyöriessä. Lopulta heidän pitäisi pystyä määrittämään komponentit? kiertorata, tarkka vallankumouksen ajanjakso, ja ehkä yksittäisten kappaleiden muodot. Katso luettelo binaarisista NEA: sta osoitteesta http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm.
Ainoa maapallon lähialue, jota ei myöskään tunnisteta lukumäärän perusteella, Hermes jakaa kreikkalaisessa mytologiassa nimen Zeuksen pojan, jumalien lähettäjän, tieteen, kaupan, kaunopuheisuuden ja elämäntaiteen jumalan kanssa. "Nimi? Hermes? tarkoittaa myös nopeuttajaa, ja hänen esittämisensä ovat symbolisia lähettiläälle tai nopeudelle ja majesteettille lennossa ”, Schmadel? s Minor Planet Names Dictionaryn mukaan.
Percival Lowell perusti vuonna 1894 Lowellin observatorion, jonka tehtävänä on jatkaa tähtitieteen, erityisesti aurinkokunnan ja sen evoluution tutkimusta; suorittaa puhdasta tutkimusta tähtitieteellisistä ilmiöistä; ylläpitämään laadukkaita julkisia koulutus- ja tiedotusohjelmia, jotta astronomisen tutkimuksen tulokset saataisiin suurelle yleisölle. Käy osoitteessa http://www.lowell.edu; ja Lowellin ystävät osoitteessa http://www.lowell.edu/friends/.
LONEOS on yksi viidestä NASA: n rahoittamasta ohjelmasta asteroidien ja komeettojen etsimiseksi, jotka voivat lähestyä planeettamme tiiviisti. Heidän nykyinen tavoitteensa on löytää 90% maanläheisistä asteroideista, joiden halkaisija on suurempi kuin 1 km vuoteen 2008 mennessä. Tällaisia asteroideja uskotaan olevan noin 1200.
Lisätietoja Hermesin löytöstä ja kuvista on LONEOS-verkkosivustolla osoitteessa http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Alkuperäinen lähde: Lowellin observatorion lehdistötiedote
