Muistatko hämmästyttävät kuvat Marsin lumivyörystä tämän vuoden maaliskuussa HiRISE-kamerasta Mars Reconnaissance Orbiterilla? Jos ei kahdelle geologille, jotka opiskelevat Alaskan maanpinnan muotoja, MRO-tutkijat eivät ehkä ole olleet etsimässä tällaista tapahtumaa tai he eivät ehkä ole tienneet mitä he näkivät. Bucknellin yliopiston geologiaprofessorien Craig Kochelin ja Jeffrey Tropin suosittu viikon mittainen matka Alaskaan auttoi heitä ennustamaan yhden tärkeimmistä ja henkeäsalpaavista planeettahavainnoista, joita koskaan on tehty. Lumivyvyn tai maanvyörymän todistaminen toiminnassa Marsilla on auttanut meitä ymmärtämään, että Punainen planeetta on edelleen dynaaminen, jatkuvasti muuttuva planeetta.
Kaksi geologia olivat Alaskassa kahdeksan päivän matkalla heinäkuussa 2006, tutkien geologisia piirteitä ja niitä luovia prosesseja. Matkaa valmistellessaan he katsoivat valokuvia alueelta, jonka läpi he vaeltavat, ja huomasivat valokuvissa useita piirteitä, jotka näyttivät tutulta. Kochel ajatteli, että he muistuttivat häntä kuvista, jotka hän oli nähnyt työskenteleessään Viking-matkoilla Marsiin 1970-luvulla. Molemmissa valokuvissa ja retkellessään he näkivät kolmionmuotoisia maastokuvioita, joita kutsuttiin ”faneiksi” ja jotka näyttivät etenkin Marsista. Mutta aluksi he eivät tienneet mitä he olivat.
Lyhyen ajan Alaskassa he näkivät yli 200 lunta, jäätä ja / tai kallion lumivyöryä. He tajusivat, että nämä tapahtumat loivat tuulettimen kaltaisia piirteitä Alaskassa, ja päättivät, että samanlaiset Marsun lumivyöryt luovat samat piirteet. Lisäksi he uskoivat, että Marsilla voi vielä esiintyä lumivyöriä johtuen lämpötilan muutoksista kallioseinään iskevän auringonvalon vaikutuksesta.
Kochel ja Trop kertoivat Lunar- ja Planetary-tiedekonferenssissa pitämässään esityksessä havainnoistaan ja selittivät, että vähän onnea ja hyvää ajoitusta käyttämällä olisi mahdollista ottaa valokuvia Marsin lumivyöryistä.
Hämmästyttävää, pian sen jälkeen kiertäjä lähetti takaisin kuvia jäävirtaviivan lumesta Marsissa. Jääpaloja, pölyä ja mahdollisesti kiviä kaatui alas korkeilta jyrkiltä alueilta lähettäen hienoa materiaalia olevia pilviä, jotka nousevat ylöspäin. Itse pilvi oli noin 180 metriä poikki. Lumivän tarkkaa syytä ei tiedetä varmuudella, mutta se voi johtua siitä, että aurinko lämmitti jääkerroksia. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun lumivyöryä havaittiin toisessa maailmassa, ja se oli täydellinen vahvistus Kochelin ja Tropin ideoille.
Tämän kaltaiset tutkimukset osoittavat, että vaikka Maa ja Mars ovat hyvin erilaisia paikkoja, ne voivat monella tapaa olla hämmästyttävän samanlaisia.
Tässä on lisää kuvia Marsin lumivyörystä.
Alkuperäinen uutislähde: Astrobiology Magazine
