Kuvahyvitys: Hubble
Viimeisin Hubble-avaruusteleskoopista julkaistu kuva on spiraaligalaksi NGC 3370, joka sijaitsee Leo-tähdistössä. Joukkueen piti tehdä pitkä kuvaus galaksista (noin koko päivä), joten Hubblella oli mahdollisuus kerätä paljon valoa; siksi kuvan taustalla on paljon heikompia galakseja.
Kaukaisten galaksien taustalla majesteettinen pölyinen kierre, NGC 3370, on kangaspuiden etualalla tässä NASA: n Hubble-avaruusteleskooppikuvassa. Viimeaikaiset Advanced Camera for Surveys -tutkimuksissa tehdyt havainnot osoittavat monimutkaisen spiraalivarren rakenteen, jossa on täpliä kuumien alueiden kanssa uusien tähtien muodostumisessa. Mutta tämä galaksi on enemmän kuin vain kauniit kasvot. Lähes 10 vuotta aikaisemmin NGC 3370 isännöi Leon tähdistössä kirkasta räjähtävää tähteä.
Marraskuussa 1994 läheisen NGC 3370: n supernovan valo saavutti maan. Tämä tähtitiliö puhkesi hetkeksi kaikista kymmenistä miljardeista muista tähdestä galaksissaan. Vaikka supernoovat ovat yleisiä, yksi räjähti muutaman sekunnin välein jossain maailmankaikkeudessa, tämä oli erityistä. Nimetty SN 1994ae, tämä supernova oli yksi lähimmistä ja parhaiten havaituista supernoovista nykyaikaisten, digitaalisten ilmaisimien tulon jälkeen. Se asuu 98 miljoonan valovuoden (30 megaparin) päässä maasta. Supernova kuului myös erityiseen alaluokkaan supernovat, tyyppi Ia. Paras työkalu, jonka tähtitieteilijöiden on kartoitettava laajentuvan maailmankaikkeuden kasvunopeus.
Äskettäin tähtitieteilijät ovat verranneet lähellä olevia tyypin Ia supernovoja kauempana oleviin, määrittäen, että maailmankaikkeus on nyt kiihtymässä laajentuessaan ja on täynnä salaperäistä “tummaa energiaa”. Tällaiset mittaukset muistuttavat huoneesi koon mittaamista asettamalla se pois jaloillasi. Jalan pituuden huolellinen mittaus (muuntaaksesi mitat tuumiksi tai senttimereiksi) tarvitaan kuitenkin huoneesi todellisen koon tuntemiseksi. Samoin tähtitieteilijöiden on kalibroitava tyypin Ia supernoovien todellinen kirkkaus maailmankaikkeuden todellisen koon ja laajenemisnopeuden mittaamiseksi.
Lähimpiä tyypin Ia supernoovia, kuten SN 1994ae, voidaan käyttää etäisyysmittausten kalibrointiin maailmankaikkeudessa, koska samassa galaksissa voidaan havaita muita, vaaleampia tähtiä, joiden kirkkaus tunnetaan. Nämä tähtitaivaan kynttilät ovat Cepheid-vaihtelevia tähtiä, joiden kirkkaus vaihtelee säännöllisesti ajanjaksojen kanssa, jotka liittyvät suoraan niiden luontaiseen kirkkauteen, ja siten mahdollistavat etäisyyden galaksiin ja supernovaan. Voidaan määrittää suoraan. Kuitenkin vain Hubble-avaruusteleskooppi, joka on varustettu uudella Advanced Surveys -kameralla, pystyy ratkaisemaan nämä yksittäiset kefeidit.
Adam Riess, Baltimoressa sijaitsevan avaruusteleskoopin tiedeinstituutin tähtitieteilijä, havaitsi NGC 3370: tä kymmenen kertaa kuukauden aikana ja on nähnyt monia Cepheid-muuttujia. Jo hän ja hänen kollegansa voivat nähdä, että nämä kefeidit ovat kaikkein kaikkein havaittu Hubblessa. Koska heidän on tarkkailtava tätä galaksia suurella taajuudella kefeidien variaation kirjaamiseksi, tämän galaksin kokonaisaltistusaika on erittäin pitkä (noin yksi täysi päivä), ja yhdistetty kuva tarjoaa yhden Hubblen syvimmistä näkymistä. Seurauksena on, että tuhannet etäiset galaksit taustalla ovat helposti havaittavissa.
Tohtori Riess kuvansi NGC 3370: n Hubblella vuoden 2003 alussa. Hänen tiedensä vaati vain tarkastelemaan NGC 3370: tä kahdessa suodattimessa, jotka peittivät spektrin visuaaliset ja infrapunaosat. Yhdistämällä Hubble Heritage Project -projektiin, tietoihin lisättiin kolmas sininen suodatin tuottamaan näytetyn kolmivärisen yhdistelmäkuvan.
Luotto: NASA, Hubble Heritage Team ja A. Riess (STScI)
Lähde: Hubble-lehdistötiedote
