Joidenkin näkökulmien mukaan Mars on tavallaan kuin maan luuranko. Uusi kuva ESA: n Mars Express -autosta vie pisteen kotiin.
Uusi kuva on Nirgal Vallis, yksi Marsin pisimmistä kuivuneista jokijärjestelmistä, lähes 700 km (435 mailia) pitkä. Se on vain päiväntasaajan eteläpuolella alueella, jota muuntavat muinaiselle pinnalle virtaavan veden lisäksi iskut.
Satelliittikuvat esittävät alueen, joka on katettu kaikenkokoisilla iskuporaateilla, ja joet ja kraatterit työskentelivät yhdessä Marsin pinnan muovaamiseksi. Tutkijoiden mielestä Nirgal Vallis -vesi myötävaikutti Marsin menneisyyden valtavaan tulvaan, joka virtaa Holdenin kraatteriin ja muodosti 200–250 m (650–850 ft) syvän järven. Vesi virtaa Nirgal Vallisista Holden-kraatteriin välillä 5-10-kertaisesti Mississippi-joen purkausnopeudella. Tämä tapahtui todennäköisesti myöhään Noachian tai varhaisen Hesperian aikakaudella. Siellä on jonkin verran epävarmuutta, mutta se on todennäköisesti noin 3,7 miljardia vuotta sitten.
Nirgal Vallisin päävedet ovat ominaisuustyyppiä, jota kutsutaan amfiteatteripäiseksi laaksoon. Niiden sivujokien päillä, jotka lopulta yhdistyvät Nirgal Vallisiksi, on puolipyöreä, pyöristetty muoto, joka muistuttaa antiikin Kreikan amfiteatteria. Laaksot ylävedessä ovat noin 200 metriä syviä ja 2 km (1.2 mailin) leveitä. Lattiat ovat dyynien peittämiä ja niiden ulkonäkö osoittaa, että marsilaiset tuulet puhaltavat enimmäkseen laakson seinien suuntaisesti.
Vaikka näyttää siltä, että joki veisti pinnan yli virtaavaa vettä, siihen saattaa olla liittynyt toinen prosessi. "Pohjaveden imeytyminen" on silloin, kun pohjavesi ei voi liikkua pystysuunnassa ja se pakotetaan valumaan sivusuunnassa kerroksen alla pinnan alla. Se aiheuttaa vesikanavien siirtämisen pään osastolta ja luo luonteenomaisia u-muotoisia kanavia ja pyöreät, amfiteatterilaksut.
Pohjaveden imeytyminen on yleistä joillakin maapallon alueilla, etenkin aavikoilla. Se muodostaa pyöristettyjä, itsekkäitä sivujoet, kuten Nirgal Vallisissa nähty.
Nirgal Vallis on morfologisesti samanlainen kuin jotkut laaksot maan päällä, joista puuttuu puumainen haara, jota useimmat joet näyttävät. Tämän tyyppisen haarautumisen puuttuminen tarkoittaa todennäköisesti sitä, että vesi täydennettiin sekoituksella maapallon virtausta ja sateita. Nirgal Vallis -tyyppiset laaksot ovat yleisiä Marsin päiväntasaajan alueilla, mikä on enemmän todisteita siitä, että Mars oli kerran lämmin ja märkä.
ESA: n Mars Express Orbiter kuvaa kiireellisesti Marsin koko pintaa ja kartoittaa sitä. Korkean resoluution stereokameran avulla se auttaa tutkijoita ymmärtämään Marsia kokonaisuudessaan. Se on osa ESA-operaation laivastoa, mukaan lukien Trace Gas Orbiter ja ExoMars Rosalind Franklin -reitti sen pinta-ala-alustalla.
Lisää:
- Lehdistötiedote: Mars Expressin vakooma River Relic
- Wikipedia: Nirgal Vallis
- Space Magazine: Marsilla oli pintaansa enemmän vettä kuin ajattelimme
