Vuonna 2015 Uusia näköaloja operaatiosta tuli ensimmäinen robotti avaruusalus, joka suoritti Pluuton lentotavan. Näin toimiessaan koetin onnistui kaappaamaan upeita valokuvia ja arvokasta tietoa siitä, mitä aikaisemmin pidettiin aurinkokunnan yhdeksätenä planeetana (ja joillekin vielä) ja sen kuuistaan. Vuosia myöhemmin tiedemiehet ovat edelleen tutkimassa tietoja nähdäkseen, mitä muuta he voivat oppia Pluto-Charon-järjestelmästä.
Esimerkiksi Varsinais-tutkimusinstituutin (SwRI) missiotiederyhmä teki hiljattain mielenkiintoisen löytön Plutosta ja Charonista. Perustuu Uusia näköaloja Joidenkin niiden pinnalla olevien pienten kraattereiden avaruusalukset, ryhmä vahvisti epäsuorasti jotain Kuiper-vyöstä, jolla voi olla vakavia vaikutuksia aurinkokunnan muodostumismalleihimme.
Äskettäin lehdessä ilmestynyt tutkimus, joka kuvaa heidän havaintojaan tiede, johti Kelsi Singer - Uusia näköaloja tehtävänä SwRI: ltä. Hänen kanssaan liittyivät tutkijat NASA: n Ames-tutkimuskeskuksesta, Lunar and Planetary Institute (LPI), Lowell-observatorio, SETI-instituutin Carl Sagan Center ja useat yliopistot.
Yhteenvetona, Kuiper-vyö on suuri jäisistä kappaleista ja planetoideista koostuva vyö, joka kiertää aurinkokunnan Neptunuksen ulkopuolella, ulottuu 30 AU: n etäisyydeltä noin 50 AU: iin. Aivan kuten pääasteroidivyö, se sisältää monia pieniä kappaleita, jotka kaikki ovat jäännöksiä aurinkokunnan muodostumisesta. Suurin ero on, että Kuiper-vyö on paljon suurempi, 20 kertaa leveämpi ja jopa 200 kertaa massiivisempi.
Kuultuaan avaruusaluksen Long Range Reconnaissance Imager -sovelluksen (LORRI) tietoja, Uusia näköaloja joukkue havaitsi, että Pluton ja Charonin pinnalla oli vähemmän kraattereita kuin odotettiin. Tämä havainto viittaa siihen, että Trans-Neptunian alueella on hyvin vähän esineitä, joiden halkaisija on välillä 91–1,6 km (1 maili). Kuten tohtori Singer selitti äskettäisessä JHUAPL-lehdistötiedotteessa:
”Nämä pienemmät Kuiper Belt -objektit ovat aivan liian pieniä, jotta niitä voidaan todella nähdä millä tahansa kaukoputkella niin suurella etäisyydellä. New Horizons, joka lentää suoraan Kuiperin vyön kautta ja kerää sieltä tietoja, oli avain sekä vyön suurten että pienten kappaleiden oppimiseen. "
Yksinkertaisesti sanottuna aurinkokunnan elinten kraatterit toimivat eräänlaisena tietueena, joka osoittaa kuinka monta iskua ja minkä kokoinen elin on kokenut ajan myötä. Tähtitieteilijöille ja planeettatutkijoille nämä antavat vinkkejä esineen historiasta ja paikasta aurinkokunnassa. Koska Pluto on niin kaukana maapallosta, sen pinnasta tiedettiin hyvin vähän ennen historiallista lentää Uusia näköaloja tehtävä.
Aivan kuten typpijään jäätiköt ja uskomattoman korkeat vuoret (joiden korkeus oli jopa 4 km / 2,5 mailia) sen pinnalla, pienet kraatterit Uusia näköaloja ovat osoitus Pluton historiasta. Samanlainen kuin pääasteroidihihna, Kuiper-vyöobjektit (KBO) ovat olennaisesti ”raaka-aine”, josta aurinkokunnan suuret rungot muodostuivat noin 4,6 miljardia vuotta sitten.
Tämä viimeisin tutkimus, joka rajoittaa pienempien KBO-määrien määrää, voisi siksi antaa vihjeitä aurinkokunnan muodostumisesta ja historiasta. Kuten Alan Stern, New Horizons -operaation päätutkija (myös SwRI) selitti sen:
”Tällä New Horizonsin läpimurtotutkimuksella on syvät vaikutukset. Aivan kuin Uusia näköaloja paljasti Pluto, sen kuut ja viime aikoina KBO-lempinimen Ultima Thule hienoilla yksityiskohdilla. Kelsin tiimi paljasti tärkeimmät yksityiskohdat KBO-väestöstä asteikolla, jota emme voi lähestyä suoraan maan päältä. "
Oikeudenmukaisuuden vuoksi Plutossa käydään läpi geologisia prosesseja, jotka ovat muuttaneet joitain todisteita sen vaikutushistoriasta. Hyvä esimerkki tästä on endogeeninen pintakäsittely, jossa pinnan ja sisätilan välinen konvektio aiheuttaa pinnan uusimisen ajoittain. Charon on kuitenkin suhteellisen staattinen geologisesta näkökulmasta, joka antoi Uusia näköaloja joukkue, jolla on vakaampi ennätys vaikutuksista.
Nämä tulokset ovat yhden tärkeimmän näkökohdan mukaisia Uusia näköaloja' tehtävänä on ymmärtää paremmin Kuiperin vyötä. Ja äskettäisen Ultima Thulen lennonjohdolla operaatio on nyt toimittanut tietoja kolmen erillisen aurinkokunnan rungon pinnoista. Ja tiedot siitä lentotyypistä ovat sopusoinnussa Plutolta ja Charonilta saatujen tietojen kanssa.
Kuten todettiin, tämä viimeisin tutkimus voisi auttaa ratkaisemaan meneillään olevat kiistat aurinkokunnan perustamisesta. Vaikka suhteellisen yksimielisyyden mukaan aurinko ja planeettamme muodostuvat molekyylipilvestä, joka alkaa 4,6 miljardia vuotta sitten, on ehdotettu erilaisia malleja, jotka johtavat erilaisiin aurinkokunnan kohteiden populaatioihin ja sijaintiin.
"Tämä yllättävä pienten KBO-pitoisuuksien puute muuttaa näkemystämme Kuiper-vyöstä ja osoittaa, että joko sen muodostuminen tai kehitys tai molemmat olivat jonkin verran erilaisia kuin Marsin ja Jupiterin välisellä asteroidihihnalla", sanoi Singer. "Ehkä asteroidivyöllä on enemmän pieniä kappaleita kuin Kuiperin vyöllä, koska sen väestö kokee enemmän törmäyksiä, jotka jakavat suurempia esineitä pienemmiksi."
Nämä havainnot voivat myös vaikuttaa tulevien operaatioiden suunnitteluun pääasteroidivyöhön ja Trans-Neptunian alueelle. Mitä enemmän tiedämme näiden kahden vyön esineistä - kuten kuinka monta niitä on, niiden koostumuksia ja kokoja -, sitä enemmän meillä on mahdollisuus oppia aurinkokunnan järjestelmästämme.
