Delta IV -rakettia, joka kantoi salaista sotilaallista hyötykuormaa kansalliselle tiedustelutoimistolle (NRO), räjähti perjantai-iltana (11. maaliskuuta) klo 18.38. Cape Canaveralilta Space Launch Complex-37: llä Floridassa.
NROL-27-hyötykuorma tukee maanpuolustusta, ja kaikki sen operaatiota ja tavoitteita koskevat tiedot ovat luokiteltuja sotilasalaisuuksia. Jotkut ulkopuoliset tarkkailijat sanovat, että NROL-27 voi olla voimakas armeijan tietoliikennesatelliitti elintärkeiden kansallisten turvallisuustietojen välittämiseen signaalinälyatelliitin sijaan.
Katso alla oleva valokuvavalikoima Alan Waltersilta ja Ken Kremeriltä
NRO sijaitsee Chantilly, VA. ja vastuussa Yhdysvaltojen tiedustelulaivaston, joka kerää tiedustelusatelliitteja, suunnittelusta, rakentamisesta ja toiminnasta. Heidän tavoitteenaan on saavuttaa tietohallinnon paremmuus Yhdysvaltojen hallitukselle ja asevoimille.
"Tämä operaatio auttaa varmistamaan, että tärkeät NRO-resurssit jatkavat kansallisen puolustuksemme vahvistamista", sanoi 45. avaruussiipi-komentaja Col James Ross.
Auringonlaskun nosto selkeään siniseen taivaaseen oli visuaalisesti upea. Koska tuulet ruiskuttivat kohti katselupistettämme NASA: n varrelle, mölyttävä raketin ukkonen oli erityisen kovaa. Ylemmän tason tuulet uhkasivat suistua suistolta. Liftoff viivästyi noin 45 minuuttia voimakkaiden tuulen puuskojen takia, jotka lopulta rauhoittivat kuuluvansa laukaisukriteerien piiriin.
”Tämä on NRO: n 50-vuotisjuhlavuosi. NROL-27 on viides kuudesta NRO: n lanseerauksesta ajanjaksolla 2010-2011, ja se on aggressiivisin käynnistysaikataulumme kahdessa vuosikymmenessä ”, kertoi NRO: n tiedottaja Loretta Desio Space Magazine -haastattelussa katselusivustolla.
NROL-27-satelliitti on nimeltään “Gryphon”.
Logon värit ja teokset edustavat Yhdysvaltain merijalkaväkeä, Yhdysvaltain merivoimia, VA Techia ja pudonneita veteraaneja. Logosymbolit edustavat Yhdysvaltain ilmavoimia, Yhdysvaltain armeijaa ja kahta joukkuetoveria, jotka kuolivat 11. syyskuuta ”, kertoo ULA: n tiedottaja Chris Chavez.
Miehittämätön Delta IV -rakettia on rakentanut United Launch Alliance (ULA), ja sen laukaisi 45. avaruussiipi, joka on sijoitettu Patrickin ilmavoimien tukikohtaan. ULA on Lockheed Martinin ja Boeingin välinen kumppanuus.
"Erinomainen ULA: n, NRO: n ja ilmavoimien kumppanuus teki jälleen yhden onnistuneen operaation", kertoi everstiluutnantti William Heuck, viides avaruuskäynnin laivueen komentaja.
NROL-27 ruuvattiin Delta IV -raketin yläpuolelle Medium + (4,2) -kokoonpanossa yhdellä nestepolttoaineella ja kahdella pienellä sivulle kiinnitetyllä kiinteällä raketinvahvistimella. Delta IV seisoo 62,5 metriä (205 jalkaa) ja pystyy kantamaan jopa 13,5 tonnin hyötykuormat maapallon maapallon kiertoradalle ja 6,6 tonnia hyötykuormaan kohti tietoliikennesatelliittien käyttämiä geosynkronisia kiertoratoja.
Lento saapui uutiskatkokseen hyötykuorma-alueen onnistuneen erottelun jälkeen noin neljä ja puoli minuuttia räjähdyksen jälkeen. Lisätietoja satelliitista ei tule. 4 metrin halkaisijainen komposiitti nenäkartio suojaa satelliittia noustessaan maan ilmakehän läpi.
"Olen erittäin ylpeä koko hallituksesta ja urakoitsijaryhmästä, joka tuki tätä käynnistämistä", kertoi kansallisen tiedustelutoimiston avaruusalojen toimiston johtaja eversti Alan Davis.
Delta IV -julkaisu tapahtui vain kuusi päivää sen jälkeen, kun Atlas V käynnisti toisen Orbital Test Vehicle (OTV-2) - mini-avaruussukkulan toisessa salaisessa tehtävässä. Katso Atlas-raporttini täältä.
Floridan avaruusrannikolla on viime kuukauden aikana tapahtunut nopeaa rakettien laukaisua. Delta IV -julkaisu on viimeinen kolmesta onnistuneesta nostamisesta viime viikkoina. Se seuraa tarkkaan Atlasin kantapäätä ja Space Shuttle Discovery -lennon viimeistä lentoa.
