Halloween tarkoittaa aikaa haamutarinoihin ja tässä on salaperäinen tähtitieteellinen tarina ”Mirachin haamusta”. Näkyvässä valossa, kuten yllä olevassa kuvassa vasemmalla, galaksi nimeltään NGC 404 näyttää vain valkoiselta takalla. Mirach on punainen jättiläinen tähti, joka kangastuu suuressa näkyvässä valossa ja piilottaa NGC 404: n sen häikäisyssä. Siksi hänelle annettiin lempinimi “Mirachin haamu”. Mutta kun Galaxy Evolution Explorer (GALEX) tarkkaili galaksia ultraviolettivalossa, kova rengas toteutui ja alue tuli elämään. Tämä rengas, joka näkyy sinisellä kuvassa oikealla, sisältää uusia tähtiä - yllätys ottaen huomioon, että galaksin ajateltiin aiemmin olevan kuollut. ”Ajattelimme, että tämä taivaanhaamu oli pääosin kuollut, mutta olemme pystyneet osoittamaan, että sillä on laajennettu uusien tähtijen rengas. Galaksilla on hybridihahmo, jossa tunnettu, hyvin vanha tähtien populaatio kertoo vain osan tarinasta ”, kertoi David Thilker Baltimoressa sijaitsevasta Johns Hopkins Universitystä. "Se on kuin elävät kuolleet."
Oooh, pelottava!
Aavemainen olento, nimeltään NGC 404, on eräs galaksityyppi, joka tunnetaan nimellä "lentikulaarinen". Lentikulaariset galaksit ovat levymäisiä, joissa ei juurikaan ole tähtien muodostumista ja joissa ei ole spiraalivarret. NGC 404 on lähin esimerkki linssimaisesta galaksista, ja siksi siitä on suurta mielenkiintoa. Mutta yleensä se on piilossa punaisen jättiläisen Mirachin häikäisyssä.
Thilker ja Galaxy Evolution Explorer -tiimin jäsenet havaitsivat Mirachin haamun avaruusteleskoopin all-sky-tutkimuksen aikana otetuissa kuvissa, joissa se skannaa koko näkyvän taivaan ultraviolettivalossa. Työtä ei ole koskaan tehty.
Tämän alueen pitkät altistumishavainnot osoittavat, että NGC 404: tä ympäröi kömpelö, koskaan ennen nähtyä tähtirengas.
Mitä tämä salaperäinen ultraviolettirengas tekee muuten määrittelemättömän lentikulaarisen galaksin ympärillä? Kuten käy ilmi, aiempi kuvantaminen National Science Foundationin erittäin suuren ryhmän radioteleskoopilla New Mexico oli löytänyt kaasumaisen vetyrenkaan, joka vastaa Galaxy Evolution Explorerin havaitsemaa ultraviolettirengasta. Tämän erittäin suuren ryhmän tutkimuksen kirjoittajat katsoivat kaasurenkaan väkivaltaiseen törmäykseen NGC 404: n ja pienen naapurimaiden galaksin välillä 900 miljoonaa vuotta sitten.
Ultraviolettihavainnot osoittavat, että kun törmäyksestä peräisin oleva vety asettui lensiömäisen galaksin tasoon, tähtiä alkoi muodostua haamukas rengas. NGC 404: n renkaan ympäri siroteltuihin tähtiklusteihin muodostuvat nuoret suhteellisen kuumat tähdet lähettävät ultraviolettivalon, jonka Galaxy Evolution Explorer pystyi näkemään.
"Ennen Galaxy Evolution Explorer -kuvaa NGC 404: n ajateltiin sisältävän vain hyvin vanhoja ja kehittyneitä punaisia tähtiä, jotka ovat jakautuneet sileässä elliptisessä muodossa, mikä viittaa galaksiin hyvin vanhuuteen ja ei enää kehittyy merkittävästi", sanoo Mark Seibert observatorioista. Washingtonin Carnegie-instituutti, Pasadena, Kalifornia. "Nyt näemme, että se on palannut elämään, kasvaa jälleen."
"Mirachin haamu on ollut onnekas saamaan uuden vuokrasopimuksen elämässä nuorentavan, sattumanvaraisen fuusion kautta kääpiökaverinsa kanssa", lisäsi Thilker.
Tulokset viittaavat siihen, että lensiömäisten galaksien kehitys ei ehkä ole vielä valmis. Ne voivat itse asiassa edelleen muodostaa tähtiä hitaasti, hajanaisesti, kun ne imevät raakaa, kaasumaista ainetta tähtiin pienistä, viereisistä galakseista. Näyttää siltä, että Mirachin aave saattaa toimia enemmän kuin vampyyri kuin aave.
Näkökentät ovat identtiset molemmissa kuvissa ja ulottuvat 55 000 valovuoden poikki. Mirachin aave sijaitsee 11 miljoonan valovuoden päässä maasta. Mirach-tähti on hyvin lähellä verrattuna - se on vain 200 valovuoden päässä ja näkyy paljain silmin.
Lähde: NASA
