SpaceX on ollut roll viime aikoina. Suoritettuaan kiinnitetyt ja kytkemättömät lentokokeet Tähtialus Hopper, SpaceX: n perustaja Elon Musk paljasti vastavalmistuneen Tähtialus Mk 1 prototyypin ja ilmoitti, että kiertoradan koelennot alkavat muutamassa kuukaudessa. Samaan aikaan Starlink-tähdistö aloitti 60 ensimmäisen satelliittinsa julkaisun, jota seurasi vielä 60 päivitettyä versiota.
Valitettavasti matkalla on aina joitain nopeusakkuja. Eilen, kryogeenisen lastaustestin aikana Tähtialus Mk 1 kokenut räjähdyksen, joka lähetti ylimmän laipionsa lentämään ja hajottamaan jäätyneen höyryn koko laukaisualueelle. SpaceX on kuitenkin ilmoittanut virallisessa lausunnossaan, että tätä takaiskua ei ollut ennakoimaton eikä se estä pitkään prototyypin kiertoradan lentotestiä.
Eri amatöörihavaitsijoiden ottamaksi ottamien materiaalien ansiosta räjähdys voidaan nähdä purkautuvan Mk 1: n rungon sekä yläpäästä että pohjasta. Kansallisen tiedesäätiön (NSF) jäsen ja NASA: n avaruuslennon päätoimittaja Chris Bergin tweettoi uutisia räjähdyksestä pian sen jälkeen, kun se tapahtui, sekä videon, jonka vangitsi LabPadre - joka seuraa säännöllisesti SpaceX: n Boca Chica -testisivustoa.
Kuormitustesti sisälsi metaani- ja happisäiliöiden täyttämisen kryogeenisellä nesteellä sen selvittämiseksi, kuinka ne pitivät kiinni täydessä paineessa. Koe oli valmisteilla Mk 1: n avajaislentoon, joka koostuisi kolmen Raptor-moottorin täysimittaisesta prototyyppilennosta, joka lentäisi 20 km: n (~ 12.5 mi) korkeuteen ennen paluutaan Maahan.
Valitettavasti ylin laipio epäonnistui testin aikana, aiheuttaen kryogeenisen höyryn vapautumisen yläpuolelta - jonka NASA Spaceflightin Ian Atkinson teoretisoi todennäköisesti nestemäistä happea ja typpeä. Pohja-laipio epäonnistui melkein heti sen jälkeen, aiheuttaen höyryn purkautumisen molemmista päistä, jotka alkoivat levitä poistumispaikan ja ympäröivän alueen yli.
Ylin laipio heitettiin pois paikalta, mutta sen sijaan ilmoitettiin sijainnista ja noutosta myöhemmin. SpaceX antoi myöhemmin lausunnon tapauksesta haastattelun aikana Piiri, ”Tämän päivän testin tarkoituksena oli paineistaa järjestelmät maksimiin, joten lopputulos ei ollut täysin odottamaton. Loukkaantumisia ei ollut, eikä tämä ole vakava takaisku. ”
Musk siirtyi myös Twitteriin puhuakseen viimeisimmästä kehityksestä. Tiedekommunikaattorin Tim Doddin (aka. Everyday Astronaut) kysyttyä, mihin suuntaan yritys suuntautuu - korjaa Mk 1 vs. siirtyminen eteenpäin muiden mallien (kuten Mk 2 ja Mk 3) kanssa - Musk vastasi, että yritys muuttuu eteenpäin parannetulla Mk 3 -mallissa.
Ehdottomasti, mutta siirtyäkseni Mk3-suunnitteluun. Tällä oli jonkin verran arvoa valmistuspolkuina, mutta lentosuunnittelu on aivan erilainen.
- Elon Musk (@elonmusk) 20. marraskuuta 2019
”Ehdottomasti, mutta siirtyäkseni Mk3-suunnitteluun”, hän tweetti. "Tällä oli jonkin verran arvoa valmistuspolkuina, mutta lentosuunnittelu on aivan erilainen."
Tässä suhteessa näyttää siltä, että Musk ja SpaceX pyörittävät lyöntejä ja käsittelevät tätä takaiskua koulutuksellisena kokemuksena. Joka tapauksessa on todennäköistä, että se viivästyy Starship loitsun prototyypit, vaikka on vaikea sanoa kuinka kauan. Tällä hetkellä Mk 2 on turvallinen ja vakaa Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla, kun taas Mk 3: n rakentamisen odotetaan alkavan pian Boca Chicassa.
Takaisin syyskuussa, Mk 1: n paljastamisen aikana, Musk ilmoitti, että rakennusprosessi olisi hyvin erilainen Mk 3: lle. Kuten hän sanoi tuolloin, jokainen rengas koostuisi yhdestä hitsatusta teräspalasta. Musk sanoi myös, että Mk 1: tä ei todennäköisesti käytetä kiertoradan lennossa ja että tämä etuoikeus varataan Mk 3: lle. Määritelmän mukaan tämä edellyttäisi Mk 3: n saavuttavan yli 100 km: n (62 mi) korkeuteen. .
Toinen tärkeä ero on, että Mk 3: lla ei ole vain kolme merenpinnan tasolle optimoitua Raptor-moottoria, vaan myös kolme, jotka on optimoitu tyhjiöolosuhteisiin. Tämä on mitä lopullinen suunnittelu Starship vaatii, kun Erittäin raskasta kantoraketissa tulee olemaan 37 Raptor-moottoria - joista 30 on merenpinnan tasolle optimoituja ja 7 tyhjiössä optimoitua Raptor-moottoria.
Tässä vaiheessa on myös epäselvää, lykkääkö tämä takaisku SpaceX: n pitkän aikavälin suunnitelmia. Kuten yrityksen operatiivisen päällikön päällikkö Gwynne Shotwell sanoi viime kuussa 70. kansainvälisen astronautisen kongressin aikana, he toivovat lähettävänsä Mk 3: n kiertoradalle ensi vuonna, minkä seurauksena Kuu laskeutuu vuoteen 2022 mennessä ja miehittää matkoja kuun pintaan vuoteen 2024 mennessä.
Ja tietenkin, on pitkän aikavälin tavoite rakentaa siirtomaa Marsille, jonka Musk toivoo saavan aikaan 2020-luvun loppuun mennessä. Näiden tapahtumien välissä SpaceX toivoo käyttävän Starship tehdä ensimmäinen kuunmatkailuvaltuuskunta, johon sisältyy taiteilijoiden miehistön lähettäminen ympärileikkausmatkaan. Tämä tapahtuma on osa #dearmoon-nimistä kampanjaa, ja sen on alustavasti suunniteltu tapahtuvan vuonna 2023.
SpaceX on myös solminut sopimuksen NASA: n lastinkuljetus- ja laskeutumistoimenpiteistä (CATALYST) -ohjelman kanssa kaupallisten hyötykuormien toimittamiseksi Kuuhun valmistautuessa Artemis 1 operaatio vuonna 2024 - NASA: n ensimmäinen miehitysmatka Kuulle Apollo-aikakauden päättymisen jälkeen vuonna 1973.
Sillä välin voimme vain sanoa: "Niin kauan, Mk 1. Menit liian aikaisin ja kaipaat!"
Yläkuva on edelleen otettu LabPadren toimittamasta videomateriaalista. Katso koko video alla:
