Jättiläinen kuu-Titan kulkee Saturnuksen edessä tässä luonnollisen värin ja laajakulmanäkymässä NASA: n Cassini-avaruusaluksesta. Kuvahyvitys: NASA / JPL-Caltech / SSI
[SPOILER ALERT: Näiden kuvien katseleminen pakottaa sinut vaihtamaan taustakuvasi]
Täällä maan päällä on melkein aika pudota väri, joka merkitsee vuodenaikojen muutosta pohjoisella pallonpuoliskolla. Myös Saturnuksen väri muuttuu hienovaraisesti, kun kaasu jättiläinen liukuu Saturnian kevääksi ja syksyksi, kuten nähdään NASA: n Cassini-avaruusaluksen todellisten värien kuvasarjasta.
Titan, kuu, joka on suurempi kuin elohopea planeetta, roikkuu ennen renkaita ja muuttuvan värin Saturnus ensimmäisessä neljästä mahtava kuva, jonka NASA ja Cassini kuvantamisen keskuslaboratorio (CICLOPS).
"Muusta syystä kuin siitä, että ne ovat upeita, Cassini-kuvantamisryhmä julkaisee tänään joukon upeita kuvia Saturnusta ja Titanista ... elävissä väreissä ... päiväuniin unelmiesi nautinnoksi", kertoi Carolyn Porco, Cassinin kuvankäsittelytiimin johtaja Space Science Institute Boulderissa, Colordossa, sähköpostin räjähdyksessä.
Kun Cassini saapui Saturnukseen kahdeksan vuotta sitten, planeetan pohjoisella pallonpuoliskolla, talvella lukittuna, näkyi taivaansininen. Nyt kun talvi siirtyy eteläiselle pallonpuoliskolle, värit kääntyvät päin, kun sininen haalistuu pohjoisesta ja nousee etelässä.
"Huomaa, että läsnäolo Saturnussa viimeisen kahdeksan vuoden ajan on mahdollistanut hienovaraisten muutosten havaitsemisen ajan myötä, ja yksi tällainen muutos on ilmeinen täällä", Porco sanoi. ”Vuodenaikojen edetessä ja kevät on tullut pohjoisesta ja syksyltä etelään koko Saturnus-järjestelmän ajan, taivaansininen sininen pohjoisen talven Saturnian pallonpuoliskolla, joka tervehti Cassinia saapuessaan vuonna 2004, on nyt häipymässä; ja eteläinen pallonpuoli on nyt talvella lähestyessään sinertävää. "
Tutkijoiden mielestä etelässä todennäköisesti kasvava sininen väri johtuu aurinkoa aiheuttavan ultraviolettivalon kasvavasta voimakkuudesta, joka tuottaa sameutta. Ilmakehän metaani imee valoa myös spektrin punaista päätä kohti heijastaen sinistä valoa. Tämä näkymä näkyy heti rengastason yläpuolelta, jolloin aurinko paistaa ylhäältä heittäen laajoja varjoja värikkäisiin Saturnin pilviin. Kuva on otettu 6. toukokuuta 2012 noin 778 000 kilometriltä (483 000 mailia) Titanista.
Jotkut näkemykset, mukaan lukien tämä Titanin etelänavan pyörrekuva, ovat mahdollisia vain vasta kallistetun tai kaltevan kiertoradan takia, joka vie Cassinin korkealle Saturnuksen napojen ja kuiden yli. Tutkijat huomasivat ensimmäistä kertaa irronneen pilvimäärän etelänavan yläpuolella maaliskuussa. Pyörre pyörittelevä massa erottuu selvästi Titania ympäröivästä kultaisesta pilvikerroksesta.
Äskettäin muodostettu etelänapainen pyörre erottuu Titanista tässä luonnollisen värinäkymässä NASA: n Cassini-avaruusaluksesta. Kuvahyvitys: NASA / JPL-Caltech / SSI
Titanin ilmakehän läpi hajoava auringonvalo muodostaa värirenkaan, kun NASA: n Cassini-avaruusalukset risteilevät Saturnin suurimman kuun yöpuolella. Kuvahyvitys: NASA / JPL-Caltech / SSI
Tässä kuvassa näkyy polaarivirran hehkuva vihje kohti Titanin yöaikaista, Saturnusta osoittavaa puolta. Titanin ilmakehän läpi sironnut auringonvalo muodostaa värikuoreen tässä kuvassa, joka on otettu noin 216 000 kilometriä (134 000 mailia) Titanista.
Saturnuksen renkaat katkaisivat värillisen Titanin puoliksi tässä kuvassa NASA: n Cassini-avaruusaluksesta. Kuvahyvitys: NASA / JPL-Caltech / SSI
Renkaat peittävät Titanin kvartetin loppukuvassa. Kuva on otettu rengastason pohjoisen, aurinkoisen pinnan yläpuolelta. Renkaiden varrella valettu Saturnin varjo luo tumman karhon kuvan keskelle, mutta jos katsot läheltä, Cassini-osaston läpi voi nähdä pienen Titan-sirun, joka on Saturnuksen leveiden renkaiden suurin rako.
"Cassini on ollut kiertoradalla nyt kahdeksan viimeisen vuoden ajan, ja huolimatta siitä, ettemme tiedä tarkalleen, mitä seuraavat viisi vuotta osoittavat meille, voimme olla varmoja siitä, että se on ihmeellinen", sanoi Porco.
Tietoja kirjoittajasta: John Williams on TerraZoomin omistaja, joka on Colorado-pohjainen verkkokehitysliike, joka on erikoistunut web-kartoitukseen ja online-kuvan zoomauksiin. Hän kirjoittaa myös palkittu blogin StarryCritters, interaktiivisen sivuston, joka on omistettu tarkastelemaan NASAn suurista observatorioista ja muista lähteistä peräisin olevia kuvia eri tavalla. Entinen lopullisen Final Frontier -toimittajan työ on ilmestynyt Planetary Society -blogissa, Air & Space Smithsonianissa, Tähtitiede, Earth, MX Developer’s Journal, The Kansas City Star ja monissa muissa sanomalehdissä.
