Mikä on säröitetyn paksun jään alla Europan pinnalla? NASA toivoo lentävän lähivuosina operaation Jupiter-kuuhun nähdäkseen, onko se todellakin lupaava sivusto elämälle. Jos tämä käsite hyväksytään talousarviossa, ajatelkaa tehtävää uutena tapahtumana: NASA joko kiertää kuu tai kiertää siinä useita lentoja, tutkiakseen tieteen ja mahdollisten laskeutumispaikkojen pinnan.
NASA ilmoitti juuri haluavansa ehdottaa tieteen välineitä operaatioon. Esitetystä luettelosta 20 ehdotusta valitaan vuoden kuluttua, kun valituilla on 25 miljoonaa dollaria suorittamaan edistyneempi konseptitutkimus.
"Mahdollisuus elämään Euroopassa on motivoiva voima tutkijoille ja insinööreille ympäri maailmaa", totesi NASA: n tiedeoperaation johtajan apulaisjohtaja John Grunsfeld. "Tämä pyyntö valitsee välineet, jotka voivat tarjota suuren harppauksen etsinnässämme vastata kysymykseen: olemmeko yksin maailmankaikkeudessa?"
Europa-operaatio ei ole takuu, ja on epäselvää, kuinka paljon rahaa sille osoitetaan pitkällä tähtäimellä. (NASA on vaatinut 15 miljoonaa dollaria verokaudelta 2015 operaatiota varten). Operaatio edellyttää myös kongressin hyväksymää talousarviota. Jos se ylittää kaikki esteet, se lentää joskus 2020-luvulla, budjetin kanssa aiemmin tänä vuonna julkistettujen tietojen mukaan.
NASA lähetti huhtikuussa tietopyynnön itselleen kiinnostuneille potentiaalisille osallistujille, jonka se aikoo maksaa alle miljardin dollarin (ilman käynnistyskustannuksia).
"Viimeaikaiset NASA: n tutkimukset ovat keskittyneet kiertoradalla tapahtuvaan toimintakonseptiin ja usean lentosuunnan lentotoimintakonseptiin kiinnostavimpana ja toteuttamiskelpoisimpana", virasto totesi.
Sen sijaan, että NASA haluaa etsiä laskeutumispaikkoja, NASA sanoi, että välineet olisi myös kohdennettava vastaamaan kansallisen resurssineuvoston (NRC) Planetary Decadal Survey -hakemuksen tiedetoiveita Euroopassa. NASA: n sanoen nämä ovat mitä nämä tavoitteet ovat:
- Karakterisoi valtameren laajuus ja sen suhde syvempään sisätilaan.
- Karakterisoi jääkuori ja maanalainen pintavesi, mukaan lukien niiden heterogeenisyys ja pinta-jää-valtameri-vaihto;
- Määritä globaali pinta, koostumukset ja kemia etenkin asettamiskelpoisuuden suhteen;
- Ymmärtää pintaominaisuuksien muodostuminen, mukaan lukien viimeaikaisen tai nykyisen toiminnan kohteet, tunnistaa ja karakterisoida ehdokaspaikat tulevaa yksityiskohtaista tutkimusta varten;
- Ymmärrä Euroopan avaruusympäristö ja vuorovaikutus magnetosfäärin kanssa.
Kaikkien instrumenttien on täytettävä NASA: n laskeutumispartion tai NRC: n tavoitteet, virasto sanoi. Laitteet on myös suojattava voimakkaasti alueen kovaa säteilyä vastaan, ja niiden on myös täytettävä planeetan suojeluvaatimukset sen varmistamiseksi, että maapallon ulkopuolinen elämä ei saastuta omaamme.
Juuri eilen (15. heinäkuuta) NASA: n maapallon ulkopuolista elämää käsittelevässä symposiumissa kerrottiin, että viraston epävirallinen seuraavan sukupolven raketti voisi lähettää Europa-operaation sinne kolmessa vuodessa odotetun seitsemän sijasta. Avaruuskäynnistysjärjestelmää ei kuitenkaan testata avaruudessa, ja on epäselvää, mikä raketin budjettiympäristö olisi tulevina vuosina.
Voit tarkastella koko tarjousta tällä sivulla. Pyynnöt annetaan 17. lokakuuta.
Lähde: NASA
