Kahden Cassini-avaruusaluksen instrumentin havainnot osoittavat, että Enceladus -kuu jättää monimutkaisen rypytys- ja kuplankuvionsa sen seurauksena, kun se kiertää Saturnia. Pyöristetyn planeetan magnetosfääri on täynnä sähköisesti varautuneita hiukkasia (plasmaa), jotka ovat peräisin sekä planeetalta että sen kuuilta, ja kun Enceladus kyydää plasman läpi "piikkisissä" piirteissä, jotka edustavat matalan energian hiukkasten kuplia, sanoi Sheila Kanani, joka johti ryhmää tutkijat Lontoon University Collegesta, jotka löysivät ilmiön.
Cassini on tehnyt yhdeksästä jäisestä, geyserillä täytetystä Enceladus-kuun (Saturnuksen kuudenneksi suurin kuu) vuodesta 2005 lähtien. Lähimmät näistä ovat ottaneet avaruusaluksen soittosarjan vain 25 km: n päässä Enceladusen pinnasta, jonka tutkijoiden mielestä piilee suolainen valtameri. Kuun etelänavan lämmitetyt tuuletusaukot vapauttavat avaruuteen materiaalin, joka koostuu pääasiassa jäisistä jyvistä ja vesihöyrystä.
Cassini-plasmaspektrometristä (CAPS) ja magneettikuulakestävästä mittauslaitteesta (MIMI) tehdyt mittaukset osoittavat, että sekä kuu että sen kosteus imevät jatkuvasti plasmaa, joka kulkee noin 30 kilometrin sekunnissa ohi, jättäen ontelon alavirtaan. Lisäksi energiatehokkaimmat hiukkaset, jotka zoomaavat ylös ja alas Saturnuksen magneettikentän linjoja, pyyhkäisevät ylös, jättäen paljon suuremman tyhjän alueen korkean energian plasmaan. Enceladus -materiaalia, sekä pölyä että kaasua, myös ladataan ja muodostuu uusi plasma.
CAPS-tietojen salaperäiset piikit sisältävät monimutkaisen kuvan sopeutumisesta Enceladusa myötävirtaan.
”Plasma sulkee lopulta aukon alavirtaan Enceladusta, mutta havainnomme osoittavat, että tämä ei tapahdu sujuvasti ja asianmukaisesti. Näemme plasmassa piikkisiä piirteitä, jotka kestävät muutamasta kymmenestä sekunnista minuuttiin tai kahteen. Mielestämme nämä voivat edustaa muodostuneita matalan energian hiukkasten kuplia, kun plasma täyttää raon eri suunnista ”, Kanani sanoi. Siitä lähtien, kun Cassini saapui Saturnukseen, se on rakentanut kuvan elintärkeästä ja odottamattomasta tehtävästä, jota Enceladus pelaa Saturnuksen magnetosfäärissä.
Enceladus on suurimman osan lähteestä plasmasta Saturnin magnetosfäärissä. Ilma-aukkoista peräisin oleva ionisoitu vesi ja happi muodostavat suuren Satunuksen ympäröivän plasman toruksen. Saatamme nähdä nämä piikkiset piirteet Saturnuksen muiden kuukausien seurauksena, kun ne ovat vuorovaikutuksessa plasman kanssa, mutta toistaiseksi olemme tutkineet Enceladusa vain riittävän yksityiskohtaisesti ”, sanoi Kanani.
Hän esitti tuloksensa Royal Astronomical Society's National Astronomy Meeting -kokouksessa Glasgowissa, Skotlannissa tällä viikolla.
Lähde: RAS NAM
