V838 Monocerotis. Hubble-avaruusteleskooppi otti ensimmäisen kerran kuvia tästä hämmästyttävästä tähtiä purkautuvasta materiaalista vuonna 2002, ja sitten valokuvasi sen seuraavina vuosina. Valtava kaasu- ja pölypilvi, valovuosien poikki, on valaistu silmämme edessä. Mutta mikä aiheutti purskeen, joka aloitti tämän räjähdyksen? Yksi tähtitieteilijäryhmä luulee, että saatamme tarkastella V838 Monocerotisin planeettojen väkivaltaisia kuolemia heidän kuluttaessaan.
V838 Monocerotiksen ajateltiin olevan melko normaali tähti, mutta sitten se leimahti vuonna 2002, tultuaan hetkeksi yhdeksi galaksin kirkkaimmista tähtiistä; se paistaa 600 000 kertaa kirkkaammin kuin oma aurinko. Kun säteilyn salama levisi pois keskustäräksestä, se valaisee ympäröivän halogeenimateriaalin, joka oli karkaantunut monien vuosien aikana. V838 Monocerotis räjähti vielä kolme kertaa peräkkäin.
Tähtitieteilijät ovat yrittäneet selvittää, mikä saattaisi saada V838 Monocerotisin kiihtymään sellaisella raivoilla kolme erillistä kertaa ja mennä sitten taas hiljaiseksi. He ovat keksineet joukon ideoita. Ehkä neutronitähti tai valkoinen kääpiö leimahti punaisella jättilähdellä. Tai ehkä, että binaarinen tähtipari löi yhdessä, vapauttaen valtavan määrän energiaa.
Mutta kansainvälinen tähtitieteilijöiden ryhmä Yhdysvalloista, Belgiasta ja Israelista raportoi uudessa lehdessä, että ”planeetan sieppausmalli” on järkevin. Toisin sanoen, räjäytyskolmikko tapahtui, kun V838 Monocerotis käytti kolme Jupiterin kokoista planeettaa.
Jossain vaiheessa viime aikoina ensimmäinen planeetta tuli V838 Monocerotisin ulkokuoreen. Tähden ilmakehässä sitä hidasti lisääntynyt materiaalitiheys ja se alkoi nopeasti kääntyä sisäänpäin. Kun se lähemmäs tähtiä, ytimen lämpötila oli yli 100 000 kelviniä.
Koska Jupiter-luokan planeetoissa on suuria määriä deuteriumia (tähtien polttoainetta), mutta ne eivät koskaan pääse tarpeeksi massiivisiksi käyttääkseen niitä fuusion kautta, planeetta olisi voinut toimittaa tuoreen polttoaineen suihkun tähtien ytimeen ja aiheuttaa ensimmäisen massiivisen räjähdyksen, jonka tähtitieteilijät.
Kun V838 Monocerotis hajosi kuluttaen ensimmäistä planeettaan, sen tähtikuori laajeni ja se nipisti myös kaksi muuta planeettaa ylöspäin, johtaen lisälamppuihin.
Tähtitieteilijäryhmä laski, että kolme Jupiter-luokan planeettaa kuluttavan tähden vapauttama energian määrä vastaa hienosti Hubblen ja muiden observatorioiden havaintoja.
