Laskupaikan valitseminen Marsista on monimutkainen prosessi. Ja koska jokainen tehtävä maksaa miljoonia (joskus miljardeja) dollareita - ja saat vain yhden laukauksen laskeutuessa -, voit panostaa, että matkan suunnittelijat ovat erityisen varovaisia valittaessa oikeaa sijaintia.
Äskettäisessä Eos-lehden artikkelissa kerrotaan, kuinka vaikeaa on valita roverin laskupaikka viitaten vuonna 2018 käynnistyvään eurooppalaiseen ExoMars-operaatioon.
Maaliskuussa tutkijat kokoontuivat valitsemaan ensimmäiset ehdokaslaskupaikat ja keksivat neljä finalistipaikkaa. ExoMarsin tavoitteena on etsiä todisteita elämästä (olipa se sitten aiempaa tai nykyistä) ja yksi sen määrittelevistä ominaisuuksista on 2 metrin (6,6 jalan) pora, joka pystyy poraamaan pinnan alapuolelle, jota NASA Curiosity rover ei omista.
"Ensisijaisen tärkeitä kohtia ovat ne, joissa on vesipitoisia sedimenttejä tai hydrotermisiä kerrostumia", luetaan Bradley Thomsonin ja Farouk El-Bazin (molemmat Bostonin yliopisto) kirjoittamasta asiakirjasta. El-Baz osallistui voimakkaasti Apollo-operaatioiden purkamispaikkojen valintaan.
"Esimerkiksi", sanoma jatkaa, "jotkut selkeimmistä morfologisista indikaattoreista menneisyyden vesipitoisuudelle ovat kanavakerrostumia, jotka viittaavat aikaisempaan fluviaaliseen aktiivisuuteen tai terminaalipuhaltimeen, tai delta-talletuksia, jotka ovat läsnä vesistöalueilla."
Mutta mikään purkamispaikka ei ole täydellinen. Tutkijat huomauttavat, että Curiosity näyttää kaikista menestyksistään todennäköisesti saavuttavan perustieteelliset tavoitteensa kaksivuotisessa tehtävässään, koska käyttöönottovaihe kesti hetken ja rover liikkuu suhteellisen hitaasti.
NASA on kuitenkin väittänyt, että rover saavutti tavoitteensa löytää jo aiemmin asutettavat ympäristöt, ja löytöjä, kuten laajoja todisteita aiemmasta potentiaalisesti hengen kantavasta järvestä, nimeltään nyt Yellowknife Bay.
Tekijät lisäävät, että laskutuksen pinta-alaa voidaan muuttaa käyttämällä erityyppisiä sisääntulo-, laskeutumis- ja laskutekniikoita. Jos laskuvarjo aukesi sen mukaan, kuinka kaukana avaruusalus oli maasta - sen sijaan, kuinka nopeasti se meni -, tämä voi tehdä laskeutumisesta ellipsin pienemmäksi.
Tämä voisi sijoittaa roverin "lähemmäksi mielenkiintoisia kohteita, jotka ovat liian karkeita suoraa laskeutumista varten ja vähentävät tarvittavia poikittaiset etäisyydet", lehti sanoo.
Voit lukea paperin kokonaisuudessaan tästä linkistä, josta käy myös historia, jolla valitaan laskeutumiskohtia Apollo-operaatioille sekä Marsin tutkimusmatkailijoille (Henki ja Mahdollisuus).
