Avaruudesta otetut maapallon yökuvat ovat aina upeat näkymät, joissa kaupungit, maat ja koko mantereet kimaltelevat kuin jalokiviä. Koska yhä useammat meistä houkuttelevat asumaan kaupunkialueilla, näkymämme taivaalle hämärtää valomme häikäisyn. Tähtitieteilijät ovat jo pitkään olleet tietoisia kasvavasta valosaasteiden ongelmasta. Nyt ekologit ovat huolestuneita siitä, että keinotekoiset valomme vaikuttavat enemmän kuin näkymäämme tähtiin.
Exeterin yliopiston tutkijat, jotka tutkivat keinotekoisen valaistuksen ekologisia vaikutuksia, ovat havainneet muutoksia selkärangattomien yhteisöjen jakautumisessa keinotekoisen valaistuksen ympärille, mikä voi vaikuttaa laajempaan niistä riippuvaiseen villieläimeen. Yksinkertaisesti sanottuna saalistajien on helpompi löytää saalistaan ja vaikeammin saalien piiloutua kirkkaasti valaistuille alueille. Katuvalot saattavat myös häiritä sekä eläimistön että kasviston luonnollisia rytmejä, muuttaa horroskuvioita ja kukinta-aikoja. Se voi vaikuttaa myös omaan vuorokausirytmiin ja olla valtava energian tuhlaus, arviolta 2,2 miljardia dollaria vuodessa pelkästään Yhdysvalloissa! Keskimäärin 30% katuvalon valosta paistaa ylös ja ulos.
Valon saastuminen on kasvava ongelma. Keinotekoinen valaistus kasvaa 6%: lla vuosittain maailmanlaajuisesti, ja se vain pahenee, koska kehitysmaat käyttävät yhä enemmän sähkövaloa. Vuodesta 1988 lähtien Kansainvälinen Dark-Sky-yhdistys on kampanjoinut yöympäristön suojelemiseksi ja säilyttämiseksi ja energiatehokkaiden vaihtoehtojen edistämiseksi. Valo mitä tarvitset, kun tarvitset, he sanovat.
Yksi heidän hankkeista on kansainvälinen Dark Sky Places -ohjelma, joka varmentaa paikat poikkeuksellisilla yömaisemilla, joko yhteisöinä, puistoina tai vara-alueina. Kielderin metsä ja sen vieressä sijaitseva Northumberlandin kansallispuisto, joka kattaa 400 neliökilometriä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, on viimeisin alue, joka toivoo liittyvän 12 IDA: n jo tunnustamaan tumman taivaan varantoon maailmanlaajuisesti. Tällainen asema voi tuoda myös taloudellisia etuja, tähtitieteen suosio kasvaa nopeasti, ja sen myötä tähtitieteen perustuva matkailu tarjoaa tummaa taivasta, tarkkailemalla mahdollisuuksia ja tähtijuhlia ja tähtileirejä.
Tähtien menetyksellä voi olla pysyvä vaikutus myös kulttuurimme. Ajattele kaikkea taidetta, kirjallisuutta ja musiikkia, jotka ovat inspiroineet yötaivasta. Kun olemme yhä irtaantuneempia luonnosta, tähdet ovat yksi tärkeimmistä linkkistämme. Nykyään on monia ihmisiä, jotka eivät ole koskaan pystyneet etsimään ja näkemään Linnunradan kaareutuvan heidän päänsä yli. Tähteihin katsominen antaa meille elintärkeän tilaisuuden käsitellä maailmankaikkeuden esittämiä suurempia kysymyksiä.
Lisätietoja: The International Dark-Sky Association
ja Britannian tähtitieteellisen yhdistyksen Dark Skies -kampanja
