Marsiin haudatun altaan MARSIS-tutkaohjelmat. Kuvan luotto: ESA Klikkaa suuremmaksi
Ensimmäistä kertaa planeettatutkimuksen historiassa ESS: n Mars Express -laivalla oleva MARSIS-tutka on antanut suoraa tietoa Marsin syvästä maanpinnasta.
Ensimmäisiä tietoja ovat haudatut iskulaatit, kerroskerrostumien koettaminen pohjoisnavalla ja vihjeet syvän maanalaisen vesijään esiintymisestä.
Marsin pinta-ala on toistaiseksi ollut tutkimaton alue. Vain Marsin syvyyksien välähdykset voitiin päätellä analysoimalla iskulaatikon ja laakson seiniä sekä piirtämällä kuoren poikkileikkauksia, jotka oli johdettu pinnan geologisesta kartoituksesta.
Mittauksilla, jotka tehtiin vain muutaman viikon yönä tehdyissä havainnoissa viime kesänä, MARSIS - Mars Advanced Tutka maanpinnan ja ionosfäärisen äänen tutkimiseen - muuttaa jo käsitystämme Punaisesta planeetasta lisäämällä tietoihimme puuttuvaa ”kolmatta” ulottuvuutta: Marsin sisustus.
Ensimmäiset tulokset paljastavat melkein pyöreän rakenteen, halkaisijaltaan noin 250 km, haudattu matalaan Chryse Planitian alueen pohjoisten ala-alueiden pintaan Marsin keskipituusasteille. Tutkijat ovat tulkineet sen haudattuna altaan vaikutuksesta peräisin olevana altaana, joka mahdollisesti sisältää paksun kerroksen vesijäärikkaasta materiaalista.
Piirräkseen tämän ensimmäisen jännittävän kuvan maanpinnasta, MARSIS-ryhmä tutki tutkan lähettämien radioaaltojen kaikuja, jotka läpäisivät pinnan läpi ja palautuivat sitten erottuvalla tavalla, joka kertoi ”tarinan” tunkeutuneista kerroksista.
Nämä kaikurakenteet muodostavat erottuvan kokoelman, joka sisältää paraboliset kaarit ja ylimääräisen tasomaisen heijastavan ominaisuuden maan suuntaisesti, 160 km pitkä. Paraboliset kaarit vastaavat rengasrakenteita, jotka voitaisiin tulkita yhden tai useamman haudatun iskupalkin vanteena. Muut kaiut osoittavat, mitkä voivat olla reunan seinämäiset "putoamislohkot" tai "piikkirenkaat" -ominaisuudet.
Tasomainen heijastus on yhdenmukainen tasaisen rajapinnan kanssa, joka erottaa altaan lattian, joka sijaitsee noin 1,5 - 2,5 km: n syvyydessä, eri materiaalikerroksesta. Tutkiessaan tätä heijastusta tutkijat eivät sulje pois kiehtovaa mahdollisuutta, että matalatiheyksinen, vesijäärikas materiaali täyttää ainakin osittain altaan.
"Suuren haudatun vaikutusalueen havaitseminen viittaa siihen, että MARSIS-tietoja voidaan käyttää paljastamaan piilotettujen kraattereiden populaatio pohjoisilla mataloilla ja muualla planeetalla", sanoo MARSIS-tutkimuksen päätutkija Jeffrey Plaut. "Tämä voi pakottaa meidät harkitsemaan uudelleen pinnan muodostumisen ja kehityksen kronologiaa."
MARSIS myös koetti kerroskerrostumia, jotka ympäröivät Marsin pohjoisnapaa, alueella 10? ja 40? Itäinen pituusaste. Näiden kerrosten sisäkerrokset ja pohja ovat huonosti paljaat. Aikaisemmat tulkinnat voisivat perustua vain kuvantamiseen, topografisiin mittauksiin ja muihin pintatekniikoihin.
Kaksi voimakasta ja selkeää kaikua, joka tulee alueelta, vastaa pinnan heijastus- ja pintarajapintaa kahden eri materiaalin välillä. Kahden kaiun analysoinnilla tutkijat pystyivät piirtämään todennäköisen skenaarion melkein puhdasta, kylmää vesijää-jääkerrosta, joka on paksumpi kuin 1 km, pohjallisen basalttisen regoliitin kerroksen päälle. Tämä johtopäätös näyttää sulkevan pois hypoteesin sulavyöhykkeestä pohjoisten kerrostettujen saostumien juuressa.
Tähän päivään mennessä MARSIS-ryhmä ei ole havainnut vakuuttavia todisteita nestemäisestä vedestä maan alla, mutta etsintä on vasta alkanut. "MARSIS on jo osoittanut kykynsä havaita Marsin pinnan rakenteita ja kerroksia, joita muut anturit eivät pysty havaitsemaan, aiemmat tai nykyiset", sanoo Giovanni Picardi, MARSIS-tutkimuksen päätutkija.
"MARSIS on jännittävä lupaus käsitellä ja mahdollisesti ratkaista useita avoimia kysymyksiä, joilla on suuri geologinen merkitys", hän totesi.
Alkuperäinen lähde: ESA-portaali
