Yhdistynyt kuningaskunta on ainoa G8-maa (kahdeksan rikkainta maata maailmassa), jolla ei ole miehitettyä avaruusohjelmaa. Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus ilmoitti kuitenkin viime kuussa harkitsevansa tämän avaruustutkimuspolitiikan uudelleentarkastelua saaden sekalaisen reaktion. Tunnettu satelliittivalmistaja on esittänyt ehdotuksen, jonka mukaan Yhdistynyt kuningaskunta soveltuisi paremmin avaruustutkimuksen "infrastruktuurin" rakentamiseen ja miehitetyn etsinnän jättämiseen ESA: lle ja NASA: lle ...
Vuonna 1986 Yhdistynyt kuningaskunta suljettiin tosiasiassa miehitettyjen avaruusmatkailujen ulkopuolelle. Euroopan avaruusjärjestön (ESA) tuolloin esittämiä suunnitelmia pidettiin liian kalliina kansakunnan toteuttamiselle, joten Yhdistynyt kuningaskunta keskittyi siviili- ja puolustus avaruuskapasiteettinsa robottitutkijoiden kautta sen sijaan, että osallistuisi mihinkään kansalliseen tai kansainväliseen yhteistyöhön.
Vuodesta 2007 lähtien, kahden tutkimuksen ja kehityksen vuosikymmenien jälkeen, Iso-Britannia kuluttaa yli 200 miljoonaa puntaa (400 miljoonaa dollaria) vuodessa avaruusaloitteisiin ja saattaa osa maailman edistyksellisimmästä tekniikasta avaruuteen. Ison-Britannian yritykset, kuten SSTL, Qinetiq, Logica ja Astrium, johtavat seurauksena maailmalle tietyillä avaruusteknologian aloilla. Monet teollisuuden (erityisesti satelliittiteollisuuden) edustajat ovat yhtä mieltä siitä, että miehitetyn avaruusohjelmaan osallistumisen puute on lisännyt robottien etsintäsektoreita.
Näin voi olla, mutta Yhdistyneelle kuningaskunnalle on painostusta tarttua G8-ryhmän muiden seitsemän maan kanssa ja aloittaa brittiläisten astronautien lähettäminen avaruuteen NASA: n ja ESA: n sijasta. Isossa-Britanniassa syntyneet astronautit ovat olleet avaruudessa, kuten Piers Sellers (kuvassa yllä), Michael Foale (kaksoiskansalaisuus - Britannia ja USA) ja Nicholas Patrick; Helen Sharman oli ensimmäinen britti avaruudessa vuonna 1991. Kaikki brittiläiset astronautit olivat joko naturalisoituneita amerikkalaisia tai mukana muissa avaruusohjelmissa. Ison-Britannian hallitus teki vähän investointeja mihinkään miehitettyyn operaatioon.
Monet tutkijat ovat eri mieltä Yhdistyneen kuningaskunnan aiemmasta haluttomuudesta "osallistua" miehitettyyn ohjelmaan. Kun maailman kansakunnat muuttuvat yhä enemmän avaruusarvoisiksi, monet uskovat, että Yhdistynyt kuningaskunta on jäämässä taaksepäin, ja riippuvuus NASA: sta ja ESA: sta tulee ongelmalliseksi ajan myötä. Myös Yhdistyneen kuningaskunnan miehitetyn avaruusohjelman käynnistämisellä olisi taloudellista ja koulutusarvoa. Kun katsot taaksepäin Apollo-ohjelman stimulointia Yhdysvaltoihin 1960-luvulla, kansakunta kiinnostui voimakkaasti tieteisiin ja tekniikan aiheisiin. Tämä koulutti kokonaisen sukupolven korkeakouluopiskelijoita ja yliopisto-opiskelijoita, jotka ovat luoneet perustan nykyään valtavasti vaikuttavalle avaruusohjelmalle.
“Yhdistyneen kuningaskunnan on ryhdyttävä varhaisiin vaiheisiin tulevaisuuden rooliksi ihmisten etsintäohjelmassa. Se voi stimuloida koulutusta ja innostaa nuoria osallistumaan tieteeseen ja tekniikkaan.” - Professori Frank Close, Oxfordin yliopisto ja Yhdistyneen kuningaskunnan avaruustutkimuksen työryhmän puheenjohtaja (The Independent Online -haastattelussa).
Mutta idea Ison-Britannian miehitetystä avaruusohjelmasta saattaa viedä kansakunnan mahdollisuuksien ulkopuolelle satelliittiviestintäyhtiön Avantin johtajan David Williamsin mukaan. Williams uskoo, että Yhdistynyt kuningaskunta on vuosien avaruusalan innovaatioiden ja avaruuden ja planeettojen robottisen tutkinnan jälkeen ihanteellisessa asemassa hallitsemaan maailman kommunikaatiokykyä syvän avaruuden tehtävissä.
“Jos ihmiskunta aikoo hyödyntää aurinkokunnan resursseja, joudut matkustamaan erittäin pitkiä matkoja ja sinun on kommunikoitava erittäin pitkiä matkoja ja tarvitset tietorelevälitteisten satelliittien verkon. Yhdistyneellä kuningaskunnalla on suuri etu. Meillä on mahdollisuus hallita avaruus-Internetiä, josta tulee tämä datarelevälitteisten satelliittien verkko.” - David Williams.
Tätä logiikkaa noudattaen, koska avaruustutkimus on kansainvälinen pyrkimys, jonka avulla suuret avaruusjärjestöt, kuten Yhdysvaltojen, Venäjän ja Euroopan hallitsemat, voivat harjoittaa miehitettyä etsintää, Yhdistyneellä kuningaskunnalla on tärkeä tehtävä varmistaa, että edistynyt viestintätekniikka pitää kansainväliset miehitetyt avaruuspyrkimykset yllä yhteyttä maahan.
Joka tapauksessa tämä on jännittävä aika Ison-Britannian avaruusponnisteluille. Vaikka rahoituspula on viime aikoina puhkenut, näyttää siltä, että on tapahtunut jonkin verran myönteistä kehitystä kohti enemmän osallistumista kansainväliseen yhteistyöhön ja investointeja satelliittiteknologiaan.
Lähde: The Guardian Online, The Independent Online
