Vuosien mittaan tutkijat ovat keskustelleet joukon sukupuuttoon, joka pyyhki pois dinosaurukset 65 miljoonaa vuotta sitten. Tutkittuaan monenlaisia todisteita kilpailevista teorioista, paneeli sanoi, että kertomuksen todistavat tekijät ovat kraatterin sisäpuolella säilyneet rakenteet. Tietokonemallit ennustivat kuinka paljon kivenä höyrystyi tai työntyi ulos. "Työmme antaa meidän visualisoida hämmästyttäviä tapahtumia muutaman minuutin iskun jälkeen", kertoi ryhmää johtanut tohtori Penny Barton. "Asteroidin etuosa osui maapallon päälle, kun kauimpana puoli oli vielä yläkehän ilmakehässä, reikää reikä maapallon ilmakehässä."
Kreeta- ja paleogeenin sukupuuttoon sukupuutto oli yksi suurimmista maapallon historiassa, ja geologista näyttöä vaikutuksesta on löydetty tämän ajanjakson kalliokerroksista ympäri maailmaa. Vaikka vaikutukset hyväksytään laajasti sukupuuttoon, jotkut kriitikot olivat eri mieltä, sanoen esimerkiksi, että Meksikonlahden mikrofossiilit osoittavat, että vaikutus tapahtui hyvissä ajoin ennen sukupuuttoa eikä voinut olla sen ensisijainen syy.
Massiivista tulivuoria, joka tuotti Intian Deccan-ansoja tänä aikana, on myös ehdotettu sukupuuttoon pääsyyksi. Mutta paneelin katsauksessa tietokonemallit syntetisoivat geologisen näytön, joka tukee vaikutushypoteesia. Mallit osoittivat, että tällainen isku olisi heti aiheuttanut tuhoisat iskuaallot, suuren lämpöpulssin ja tsunamit ympäri maailmaa.
Lisäksi suurempien määrien pölyn, roskien ja kaasujen vapautuminen olisi johtanut maanpinnan pitkittyneeseen jäähtymiseen, heikkoon valonjakoon ja valtamerten happamoitumiseen, mikä olisi tuhonnut fotosyntetisoivia kasveja ja niihin luottavia lajeja.
Asteroidin uskotaan osuvan Maahan miljardilla kertaa voimakkaammalla voimalla kuin Hiroshiman atomipommi. Se olisi räjäyttänyt materiaalia suurella nopeudella ilmakehään, laukaistaen tapahtumaketjun, joka aiheutti globaalin talven, pyyhkimällä suuren osan elämästä maapallolla muutamassa päivässä.
"Kun asteroidi höyrystyi räjähdysmäisesti", sanoi Barton, Cambridgen yliopistosta Yhdistyneessä kuningaskunnassa, "se loi kraatterin, joka oli 30 km syvä ja 100 km poikki, ja jonka sivut olivat yhtä korkeat kuin Himalajassa. Vain kahden minuutin sisällä sivut romahtivat sisäänpäin ja kraatterin syvimmät osat palautuivat ylöspäin jättäen leveän, matalan onton.
”Nämä kauhistuttavat tapahtumat johtivat pimeyteen ja globaaliin talveen, mikä johti yli 70%: n tunnettujen lajien sukupuuttoon sukupuuttoon. Tuolloin ympärillä olleet pienet ruhtimaiset nisäkkäät osoittautuivat paremmin sopeutuneiksi selviytymiseen kuin vaivalloiset dinosaurukset, ja näiden hallitsevien eläinten poistaminen tasoitti tietä nisäkkäiden säteilylle ja ihmisten mahdolliselle syntymiselle maan päälle. "
Ryhmän paperi julkaistiin Science-lehdessä.
Lähteet: Cambridgen yliopisto
