Mikä tappoi dinosaurukset? Se on kysymys, joka on hämmentänyt paleontologeja siitä lähtien, kun dinosaurukset löydettiin ensimmäistä kertaa. Mutta viime vuosikymmeninä on syntynyt uusi teoria; asteroidilakko miljoonia vuosia sitten muutti rajusti maan ympäristöä. Juuri tämä tapahtuma sai dinosaurukset reunan yli sukupuuttoon. Mitä todisteita tästä asteroidivaikutuksesta on? Ohut tumma viiva, jota löytyy sedimentikerroksista ympäri maailmaa; todisteita siitä, että planeetalle tapahtui jotain tuhoisaa 65 miljoonaa vuotta sitten. Tämä viiva tunnetaan nimellä K-T-raja.
Mikä on K-T-raja? K on tosiaankin kriittikauden perinteinen lyhenne ja T on kolmannen jakson lyhenne. Joten K-T-raja on piste liitukauden ja kolmannen vaiheen välillä. Geologit ovat ajanneet tämän ajanjakson noin 65,5 miljoonaan vuoteen sitten.
Kun fyysikko Luis Alvarez ja geologi Walter Alvarez tutkivat K-T-rajaa ympäri maailmaa, he havaitsivat, että siinä oli paljon korkeampi iridiumpitoisuus kuin normaalisti - välillä 30-130-kertainen arvioitu iridiumimäärä. Iridium on harvinainen maan päällä, koska se upposi muodostuneen planeetan keskustaan, mutta iridiumia voi silti löytää suurina pitoisuuksina asteroideissa. Kun he vertasivat iridiumpitoisuuksia K-T-rajalla, he havaitsivat sen vastaavan meteoriittien tasoja.
Tutkijat pystyivät jopa arvioimaan, minkälaisen asteroidin on täytynyt vaikuttaa Maahan 65,5 miljoonaa vuotta sitten heittääkseen näin yhdenmukaisen roskikerroksen koko planeetan ympärille. He arvioivat, että iskulaitteen halkaisijan oli oltava noin 10 km, ja vapauttavat 100 triljoonan tonnin TNT: n energiaekvivalentin.
Kun tämä asteroidi iski maahan 65,5 miljoonaa vuotta sitten, se tuhosi tuhansien kilometrien päässä olevan alueen, mutta myös heitti pölypilven, joka hämärsi aurinkoa vuosia. Tämä esti kasvien - ravintoketjun pohjan - fotosynteesiä ja nälkää lopulta dinosaurukset.
Tutkijoiden mielestä K-T-rajan luonut asteroidilakko oli todennäköisesti Chicxulub-kraatteri. Tämä on massiivinen iskulaatikko, joka on haudattu Chicxulubin alle Yucatanin rannikolle, Meksiko. Kraatterin pituus on 180 km, ja se syntyi noin 65 miljoonaa vuotta sitten.
Geologit eivät ole täysin samaa mieltä Chicxulub-iskun ja dinosaurusten sukupuuttoon liittyvästä yhteydestä. Jotkut uskovat, että muut katastrofaaliset tapahtumat, kuten massiivinen vulkanismi tai joukko vaikutustapahtumia, ovat voineet auttaa dinosaurusten työntämistä reunan yli.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita Space-Magazine -lehden K-T-rajasta. Tässä on artikkeli siitä, kuinka dinosaurukset eivät todennäköisesti ole pyyhkinneet yhden asteroidin, ja tässä on artikkeli siitä, kuinka asteroidit ja tulivuoret ovat saattaneet tehdä tempun.
Tässä on lisätietoja USGS: ltä ja NASAn artikkeli.
Olemme nauhoittaneet jakson Tähtitiede-näyttelijöistä kaiken asteroidivaikutuksista. Kuuntele sitä täältä: Jakso 29: Asteroidit tekevät pahasta naapurista.
Viite:
USGS
